La prédisposition à l'optimisme peut prolonger la vie, mais les choses changent lorsqu'elle nous amène à sous-estimer un danger : une équipe de recherche de l'Université Cornell, qui a utilisé les données collectées par les capteurs installés sur les voitures Google Street View, a découvert que les émissions de méthane des usines d'engrais sont de 100 fois supérieur à celui estimé par les entreprises elles-mêmes.
Les valeurs découvertes placent cette chaîne industrielle de loin au premier rang parmi les plus polluantes aux USA.
"Nous avons étudié un petit secteur industriel et avons constaté qu'il produisait à lui seul trois fois plus d'émissions de méthane que les autres processus industriels réunis." dés Jean Albertson, co-auteur et professeur de génie civil et environnemental. «Cette analyse nous montre à quel point les estimations a priori sont éloignées des mesures réelles.»
L'utilisation du gaz naturel a connu une croissance spectaculaire ces dernières années, motivée par la perception qu'il est d'être un combustible fossile moins « sale » pour l'environnement. Malheureusement, le gaz naturel est principalement constitué de méthane, qui, en termes absolus, a la capacité de surchauffer l'atmosphère encore plus que le dioxyde de carbone.
À moyen terme, pour être précis (considérons une période de 20 ans), le méthane réchauffe l'atmosphère 84 fois plus que le dioxyde de carbone.
L’équipe a découvert qu’en moyenne 0.34 % du gaz utilisé par les usines d’engrais (à la fois comme source d’énergie et comme ingrédient dans les produits à base d’urée et d’ammoniac) finit dans l’atmosphère. L'estimation sur les centrales conduit donc à une émission de 28.000 100 tonnes de méthane (280 fois plus que les XNUMX déclarées).
La recherche montre que les capteurs mobiles sont un moyen peu coûteux et très efficace de surveiller les sources de pollution, et permettent une compréhension plus rapide des phénomènes.
