Pendant des décennies, les chercheurs ont cherché des moyens de prédire une crise. Cependant, il s'agit presque toujours d'un événement inattendu, et les meilleurs outils dont nous disposons (y compris l'intelligence artificielle) arrivent à prédire une attaque avec quelques minutes en avance, une heure maximum.
Aujourd’hui, pour la première fois, des recherches montrent que l’activité cérébrale pourrait être utilisée pour prédire l’apparition de crises d’épilepsie plusieurs jours à l’avance.
Un nouvel espoir
Le département de neurologie de l'Université de Californie à San Francisco a examiné les données provenant d'implants cérébraux utilisés pour surveiller et prévenir les crises. Les chercheurs ont découvert des schémas d’activité cérébrale qui prédisent les crises. Un jour plus tôt, voire plus, ils peuvent prédire si une personne aura des convulsions – cela pourrait être une excellente perspective pour les personnes épileptiques.
« Depuis 40 ans, les gens tentent de trouver des moyens de prédire quand une personne est sur le point d'avoir une crise. Le mieux qu’ils puissent faire maintenant est de donner à la personne un préavis de quelques minutes. » dés Vikram Rao, co-auteur de l'étude publiée dans The Lancet Neurology .
« C’est la première fois que quelqu’un est capable de prédire une crise d’épilepsie bien avant qu’elle ne se produise. Cela permettra aux gens de planifier leur vie, de savoir quand ils courent ou non le plus de risques. »
Prédire une crise : les données collectées
Les chercheurs ont utilisé les informations obtenues grâce à NeuroPace, un appareil de stimulation cérébrale réactif. Son utilisation clinique a été autorisée en 2013 pour détecter une activité cérébrale anormale et délivrer une impulsion électrique pour prévenir les convulsions.
L'épilepsie est une maladie neurologique caractérisée par des crises récurrentes ou des périodes d'activité électrique anormale dans le cerveau. Lorsqu'une personne a une crise, elle peut perdre connaissance ou avoir des convulsions.
La prédiction des crises serait une innovation capable de révolutionner la vie des épileptiques. Les gens ne devraient pas s’inquiéter des épisodes en nageant ou en cuisinant.
Écoutez l'activité cérébrale
L'étude des schémas cérébraux chez les patients épileptiques est difficile. La plupart des données sont recueillies dans un hôpital ou dans un cadre de recherche pendant de courtes périodes. Mais NeuroPace offre une nouvelle fenêtre sur l'activité cérébrale du patient.
En tant qu'implant cérébral, il écoute en permanence l'activité cérébrale et permet aux chercheurs d'examiner même des années de données EEG continues. Je parle des données collectées au cours de la vie quotidienne des gens, qui sont beaucoup plus fiables. Un type de collecte qui semblait impossible à réaliser dans ce domaine.
L'équipe a examiné les données de 18 patients avec un implant cérébral, les patients ont été suivis pendant plusieurs années. Ces données leur ont permis de créer un algorithme pour prédire une crise d'épilepsie. Ils ont ensuite testé l'algorithme sur des données similaires collectées dans une étude clinique de 10 ans qui a inclus 157 personnes.
Le système anticipe vraiment une crise
Les résultats de l'étude nous disent que le moment d'une crise n'est pas aussi arbitraire qu'il n'y paraît. L'équipe a trouvé des cycles cérébraux mensuels qui indiquaient un risque plus élevé d'avoir une crise, et ils pensent qu'ils pourraient un jour utiliser ces connaissances pour aider les patients à anticiper un épisode, à prendre des médicaments et à planifier leurs journées.
« Les résultats de cette recherche me rendent optimiste quant au fait que nous pourrons un jour dire à un patient qu'en fonction de son activité cérébrale, il a 90 % de chances d'avoir une crise le lendemain. Et nous devrions donc éviter les déclencheurs comme l’alcool et les activités à haut risque comme la conduite automobile », a ajouté Rao.
L'étape suivante? Une étude prospective. NeuroPace a été conçu pour détecter et arrêter une crise avant qu'elle ne commence. Son application pour la prévision à long terme en est encore à ses débuts, mais après une étude plus approfondie, elle peut enfin être utilisée.
Ce sera une belle journée, ça.
