Avez-vous remarqué qu'après une tempête les plantes deviennent plus vertes et plus luxuriantes ? Plus qu'ils ne le sont après une journée de pluie normale. Le mérite est tout de foudre.
La foudre a la capacité de « fixer » l’azote dans l’air et de le rendre disponible aux plantes, et un test scientifique mené à Auburn, en Australie, a cherché à reproduire le processus en créant « la foudre dans une bouteille ».
Comment était-ce possible?
Le test est né grâce aux développements d’une technologie appelée « al unit plasma non thermique», qui agit comme un éclair contrôlé (ou une soudeuse à l’arc).
Le but du chercheur Greg Butler dans ce projet financé par le gouvernement fédéral australien ? Comprenez si vous pouvez reproduire efficacement le processus naturel de création de nitrate qui se produit pendant les orages.
Pour ce faire, il a créé un système dans lequel l’air était forcé dans un récipient rempli d’eau à l’aide d’un compresseur.
"Imaginez mettre une soudeuse à arc dans un verre d'eau", explique Butler, "puis pulvériser le tout dans l'air : c'est le même comportement que la foudre, mais contrôlé."
L'unité plasma non thermique décompose les formes moléculaires de l'azote et de l'oxygène dans l'air et les reforme sous forme d'oxyde nitrique dissous dans l'eau.
"À partir de là, nous collectons cet azote dans un liquide et le pulvérisons à travers le système de fertirrigation", a déclaré Butler.
La fertigation est le processus d'apport d'engrais dissous aux cultures via un système d'irrigation.
« Lightning in a Bottle » crée un engrais liquide pour les agriculteurs
Michel Paxton, le gérant du vignoble australien qui a accueilli l'essai, disposait déjà d'un système de fertirrigation et il l'a exploité pour la première fois en obtenant de l'azote de l'air.
« La foudre dans une bouteille » promet de lui fournir, ainsi qu'aux agriculteurs, une machine qui coûte moins cher que l'urée qu'ils achètent pour fournir de l'azote aux plantes.
Non seulement cela : le processus de production de les engrais Le mélange conventionnel d’azote (mélanger l’azote de l’air avec de l’hydrogène pour créer de l’ammoniac) est gourmand en énergie. Alimenter ce nouvel appareil avec des panneaux solaires, produisant de l’engrais à un kilomètre zéro, pourrait également réduire l’impact énergétique.
Et ce serait formidable, surtout en Europe où plus de 70 % de la production d'engrais a été réduite ou arrêtée en raison de crises énergétiques (et géopolitiques).
Pour une fois, un coup de tonnerre n'apporte pas de mauvaises nouvelles.
