Les chercheurs étudiant la surface lunaire ont fait une découverte inattendue : à partir de données sur la topographie lunaire, il ressort qu'il existe une « anomalie » gravitationnelle précisément en correspondance avec un grand cratère dans la région du pôle Sud, qui semble contenir un important dépôt de matière dense. , vraisemblablement les restes d'un ancien astéroïde métallique.
La zone, connue sous le nom de Bassin sud-Aitken, est l'un des plus grands cratères d'impact connus : il a un diamètre de 2500 XNUMX kilomètres. Il y a eu des impacts encore plus importants (dont certains sur Terre), mais la fine atmosphère lunaire préserve bien mieux et plus longtemps ces traces : c'est pourquoi cette zone a toujours fait l'objet de recherches. Récemment, l'atterrisseur chinois Chang'e a visité la région, stationné dans un petit cratère appelé Von Karman.
Une équipe de l'Université Baylor au Texas a utilisé les données des missions Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de 2011 et 2012, et du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui a surveillé la zone pendant 10 ans, pour formuler de nouvelles hypothèses sur l'origine du cratère. Pris ensemble, ils présentent une bizarrerie : dans la zone du cratère, la gravité devrait légèrement diminuer, mais en réalité elle augmente.
L'explication la plus plausible est que l'objet responsable de l'impact est toujours là, presque intact sous la surface. Il y a 4 milliards d’années, un astéroïde en grande partie métallique a percuté notre satellite et y est resté enseveli.
