Le fond de la mer peut être un endroit assez difficile.
Les volcans sous-marins et les évents le long des failles émettent des quantités importantes de gaz sous-marin, notamment du CO2, du dioxyde de carbone.
Des armées infinies de bactéries composent les créatures marines mortes dans le méthane naturel.
Et de nouvelles recherches japonaises nous montrent d'énormes réserves de gaz à effet de serre disséminées juste sous le fond marin.
Dans un studio publié le mois dernier dans la revue scientifique Geophysical Research Lettres, une équipe de recherche a découvert l'un de ces gisements sous un bassin situé au point de rencontre entre le Japon et les Philippines. En analysant les données sismiques pour cartographier la structure de la faille, l'équipe a identifié une énorme "poche" de gaz qui s'étend sur environ 4 km de long et qui peut contenir plus de 100 millions de tonnes de CO2, de méthane ou un mélange des deux gaz.
Ressource ou danger?
Cela dépend du contenu. Cet immense gisement de gaz sous-marin peut représenter une opportunité énergétique, mais aussi une énorme bombe de gaz à effet de serre prête à se relâcher dans l'atmosphère (comme si nous n'étions pas déjà en mauvaise posture).
Si le gaz dans le sac est uniquement du CO2, je l'évalue à environ 50 millions de tonnes
Takeshi Tsuji, Institut international de recherche sur l'énergie neutre en carbone de l'Université de Kyushu.
Une section transversale correspond au montant équivalent aux émissions annuelles de CO2 de toutes les voitures particulières au Japon.
Recherche
Tsuji et ses collègues ont navigué sur des navires scientifiques le long du tronçon de mer touché, en utilisant un appareil pour générer de petites ondes sismiques sous différents angles. En mesurant les variations de ces vagues lors de leur passage sur le fond marin, l'équipe a ensuite profilé ce qui se trouve en dessous.
"Les ondes de ce type se déplacent généralement plus lentement dans les gaz que dans les solides", explique le co-auteur de l'étude. Andri Hendriyana, également chercheur à l'Institut international de recherche sur l'énergie neutre en carbone. "En examinant la vitesse de ces ondes, nous avons identifié ces énormes réserves, et nous essayons d'obtenir des informations sur la saturation de ces gaz."
Bref, la « goutte » de gaz sous-marin est là. Et comme lui sous le fond de la mer il y en a d'autres, encore plus gros (ainsi que des réserves d'eau douce).
