Des papillons mâles Diamondback ont été libérés dans le nord de l'État de New York génétiquement modifié et conçu pour éliminer les ravageurs des cultures. Les données sur le terrain montrent que ces papillons, dont la progéniture femelle meurt, pourraient aider à lutter contre cet important ravageur des cultures.
Oxitec, la société britannique de biotechnologie à l'origine de l'essai, a déjà mené des essais sur le terrain de cette méthode pour lutter contre les moustiques qui propagent des maladies comme la dengue. L'essai sur la teigne des OGM est le premier contre un ravageur des cultures, selon la société.
Parasite implacable
Les larves de la teigne Diamondback (Plutelle xylostelle) mangent les feuilles des plantes du genre Brassica comme le chou, le brocoli et le canola. Les papillons de nuit sont des ravageurs majeurs dans le monde, causant des dégâts estimés à 5 milliards de dollars par an.
Comment le papillon kamikaze est né
Pour créer son papillon OGM, Oxitec a ajouté deux gènes aux papillons de nuit encore sensibles aux pesticides. Un gène code simplement pour une protéine fluorescente rouge, de sorte que les insectes peuvent être facilement identifiés dans la nature.
L'autre gène tue les larves peu après l'éclosion, mais n'est activé que chez les femelles.
Ainsi, lorsque les papillons mâles s'accouplent avec des femelles sauvages, toutes les femelles meurent à la naissance. Les mâles survivent et transmettent le gène mortel à leur progéniture.
Puisque la moitié de la progéniture des mâles génétiquement modifiés meurent chaque génération, le gène mortel devrait disparaître après quelques générations.
Pour supprimer les populations sauvages, davantage de mâles de papillon OGM devraient être relâchés en permanence.
Lors d'essais sur le terrain menés pour la première fois il y a deux ans à la station d'expérimentation agricole de l'Université Cornell à New York, entre 1000 2500 et XNUMX XNUMX mâles ont été relâchés à plusieurs reprises.
Comme prévu, la variété OGM n'a pas persisté dans la nature après la période d'essai. "Nous n'en avons détecté aucun dans les environs", dit Neil Morrison par Oxitec.
L’entreprise espère obtenir l’autorisation de commencer à vendre sa teigne OGM Diamondback aux agriculteurs des États-Unis. Ce serait un substitut « naturel » aux pesticides (d’autant plus que les papillons développent rapidement des résistances à ces substances). Avec la même technologie, d’autres types de parasites pourraient également être traités.
Mais le papillon des OGM devra être utilisé avec d'autres méthodes dans le cadre d'une approche intégrée, dit-il. Michel Bonsall de l'Université d'Oxford.« Ce n'est pas une arme ultime. C'est juste un autre outil."
Pas seulement la teigne des OGM
Oxitec a également mené des essais sur des moustiques OGM aux îles Caïmans, au Brésil, au Panama et en Malaisie. Un deuxième test est actuellement en cours au Brésil et Oxitec espère obtenir le feu vert pour un test aux États-Unis également.
Références: Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, DOI : 10.3389 / fbioe.2019.00482
