Le concept de vol commercial sans pilote est interdit depuis des années. La technologie était pratiquement prête, mais il y avait peu de preuves solides que le vol autonome pourrait jamais réellement décoller du sol. Jusqu'ici.
Airbus confirmé qu'un de ses avions de ligne sans pilote a décollé automatiquement de Toulouse, en France, en décembre dernier.
La société aérospatiale européenne a mené une série de tests réussis sur le vol autonome le mois dernier, avec deux pilotes à bord mais juste au cas où.
Selon Airbus, l'A350-1000 a réalisé huit décollages automatiques parfaits au cours d'un test de quatre heures et demie.
"Pendant que nous terminions l'alignement sur la piste, en attendant l'autorisation du contrôle aérien, nous avons engagé le pilote automatique"Pilote d'essai d'Airbus, a expliqué le commandant de bord dans un communiqué Yann Beaufils.
"Nous avons déplacé les manettes des gaz sur le réglage de décollage et surveillé l'avion. Il a commencé à se déplacer et à accélérer automatiquement tout en maintenant l'axe de la voie, à la vitesse de rotation exacte entrée dans le système."
"Le nez de l'avion a commencé à se soulever automatiquement et quelques secondes plus tard, nous étions en l'air."
Airbus a réalisé avec succès le premier décollage entièrement automatique avec des avions de ligne sans pilote.
Dans une vidéo publiée par Airbus, l'un des pilotes est vu sans les commandes alors que l'A350-1000 décolle avec succès.
Une nouvelle technologie
Le résultat de l'avion sans pilote a été obtenu grâce à une nouvelle technologie de reconnaissance d'image installée directement à bord. Pour être clair, il ne s'agit pas d'un système d'atterrissage aux instruments (ILS) "classique", qui envoie des ondes radio depuis la piste, fournissant aux pilotes un guidage vertical et horizontal.
Avec son avion sans pilote, Airbus annonce qu'il testera également des séquences d'atterrissage automatique d'ici la fin de l'année.
Avions sans pilote: curieusement bienvenus (vraiment?)
En 2019, une enquête menée auprès de 22.000 personnes par la société de logiciels américaine Ansys indiquait que 70% des voyageurs seraient prêts à voler dans un avion entièrement autonome. Sicuro? Oui, il est vrai que l'idée des avions sans pilote a souvent été citée comme une solution au manque de personnel et un moyen de réduire les coûts.
Actuellement, les vols commerciaux atterrissent déjà avec l'aide d'ordinateurs de bord, les pilotes pilotant l'avion manuellement pendant quelques minutes en moyenne.
Il est également vrai que beaucoup ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité des aéronefs sans pilote, en particulier après les deux accidents du Boeing 737 MAX 2019, qui ont été liés à un problème logiciel.
Ce n'est pas une question de technologie
"C'est une question d'interaction avec les législateurs et de perception des passagers", a-t-il déclaré. Christian Scherer, directeur commercial d'Airbus. Il a raison.
Il a ajouté que les catastrophes de Boeing "ils ont souligné et souligné la nécessité d'une sécurité absolue et sans compromis dans ce secteur, que ce soit de la part d'Airbus, de Boeing ou de toute autre entreprise".
Aujourd'hui, il semble que la position d'Airbus sur la question reste la même.
Airbus reste cependant prudent
Malgré le succès de ses vols d'essai et des plans ultérieurs pour de futurs essais, la compagnie aérienne affirme que la mission n'est pas celle de "avancer avec l'autonomie comme un objectif en soi, mais comme un moyen".
L'analyse du potentiel de ces technologies contribuera à "améliorer les opérations de vol et les performances globales des avions" (il suffit de penser à l'incroyable SABRE en cours de développement, qui transportera des passagers de Londres à New York en une heure).
Cependant, les pilotes resteront "au centre des opérations", selon un communiqué de la compagnie. En d'autres termes: des avions sans pilote CONDUISENT, mais quelqu'un sera à bord.
"Les technologies autonomes sont essentielles pour soutenir les pilotes, leur permettant de se concentrer moins sur les opérations aériennes et davantage sur la prise de décision stratégique et la gestion de la mission", Il conclut.
Les lois actuelles sur la circulation aérienne dans une grande partie du monde exigent la règle des "quatre yeux" dans le cockpit. Cela signifie que deux pilotes doivent toujours être présents. Si l'un demande une pause, l'autre doit être prêt à intervenir et à prendre sa place.
