Un type de béton vivant à base de bactéries pourrait un jour contribuer à réduire l’impact environnemental du secteur de la construction.
Wil Srubar à l'Université du Colorado et ses collègues ont utilisé un type de bactérie, Synechococcus, pour créer des blocs de construction vivants en béton de différentes formes.
L’équipe a combiné les bactéries avec de la gélatine, du sable et des nutriments dans un mélange liquide, puis l’a placé dans un moule préformé. Avec la chaleur et la lumière du soleil, les bactéries ont produit des cristaux de carbonate de calcium autour des particules de sable, selon un processus similaire à celui qui conduit à la formation de coquilles dans l'océan.
Une fois refroidie, la gélatine solidifie le mélange sous une forme gélatineuse. Une fois ce gel ainsi obtenu déshydraté (un processus qui a duré plusieurs heures), le matériau a atteint la dureté nécessaire à son utilisation dans la construction.
L'équipe a comparé le matériau vivant au ciment et au béton. C'est un mélange de gravier, de sable et de ciment combiné à de l'eau. Mais ses propriétés mécaniques ressemblent davantage à celles du mortier, un matériau plus fragile, généralement composé de ciment et de sable. Il n'a pas encore la solidité des briques normales, mais ils y travaillent.
L'avantage du ciment vivant? Il se multiplie par lui-même
L’un des avantages de l’utilisation de bactéries pour créer du béton est que si elles ne sont pas complètement déshydratées, elles continuent à se développer. Une brique peut être divisée pour en créer deux, il suffit d'ajouter du sable et une solution nutritive. L’équipe a démontré qu’une brique vivante peut se « reproduire » en huit briques après plusieurs divisions.
« Si nous affinons le processus et utilisons des espèces de bactéries qui se développent à des rythmes plus rapides, nous pouvons théoriquement passer d’une approche de production linéaire à une approche de production exponentielle. »il dit Šrubař.
Le processus peut rendre la production de ciment, qui serait autrement un gaspillage pour l’environnement, plus éco-durable. Le béton est le deuxième matériau le plus consommé sur terre après l’eau. C'est pour cette raison que cette recherche, et d'autres sur le biocemento, ils sont vraiment importants.
Les travaux ont été financés par la DARPA (US Defence Advanced Research Projects Agency), et Srubar indique que l'équipe est actuellement en pourparlers avec le ministère américain de la Défense pour accroître la production de ce biomatériau et piloter son utilisation dans la construction.
Référence de recherche: Matière, 10.1016 / j.matt.2019.11.016
