Aujourd’hui, il est naturel de considérer les technologies de l’information comme un produit du capitalisme : dans l’URSS des années 60, cependant, certains scientifiques et ingénieurs considéraient les ordinateurs comme des « machines communistes » et présentaient leur vision d’un réseau mondial d’information. Voici leur vision alternative du futur, à partir de l’Internet à la soviétique.
Je pense à la manière dont l'œuvre de Victor Glushkov aurait pu changer le cours de l'histoire. Pourquoi le Parti communiste et l’armée soviétique utiliseraient-ils cette nouvelle technologie ? L’Internet soviétique aurait-il créé une forme de tyrannie numérique ? Disposant de son propre Internet, comment l’avenir soviétique réagirait-il à la chute des prix du pétrole, à la Perestroïka et à la Glasnost ? Et comment l'URSS aurait-elle regardé Cybertonia (je vous dirai ce que c'est plus tard), désolé, au début de 1991 ? Comment se serait déroulée la guerre froide si l’Internet tel que nous le connaissons avait été concurrencé par une alternative soviétique depuis les années 60 ?
L'exploration de ce patrimoine culturel nous permet d'imaginer si les idées de ce socialisme numérique non réalisé pourraient encore avoir un impact quelconque sur notre vie contemporaine.
Cyber socialisme
L’URSS n’a pas été le seul pays à explorer la possibilité d’un « cybersocialisme ». En 1970, avec Salvador Allende, le gouvernement chilien a mandaté l'expert anglais Bière Stafford le développement d'un système informatique connu sous le nom de Project Cybersyn. Une vision abandonnée plus tard en raison du violent coup d'État militaire mené par Augusto Pinochet, qui a démantelé l'ensemble du projet.
En Union soviétique, c’est le boom économique du début des années 60 qui a conduit à la naissance de l’idée d’un communisme soviétique à visage électronique. L’économie en croissance constante était désormais plus difficile à gérer et les énormes quantités de données qu’elle générait étaient difficiles à traiter. Il était clair que les tâches de l'administration publique devaient être facilitées par des ordinateurs et des systèmes de contrôle industriels déjà largement utilisés dans le domaine militaire.
Victor Glushkov, l'esprit derrière l'avenir cybernétique de l'URSS
Glushkov était un mathématicien et réalisateur visionnaire de l'Institut de cybernétique de l'Académie ukrainienne des sciences. C’est lui qui a dirigé les efforts soviétiques pour remédier à la stagnation économique imminente. Grâce à lui, le pays a vu émerger de nouveaux instituts et départements spécialisés au sein de grandes universités, tous unis par un seul objectif : former de nouveaux informaticiens. De son esprit est née une sorte d’embryon de version soviétique de la Silicon Valley.
Alors que les staliniens s’opposaient à la cybernétique, la considérant comme une pseudoscience bourgeoise, des cybernéticiens tels que Victor Glushkov ont pris de l’importance dans les années 60, lorsque les exigences bureaucratiques croissantes de l’économie planifiée menaçaient de transformer l’Union en un État administratif absurde.
En 1959, le colonel du génie Anatoli Kitov a proposé la création d’un « système de gestion automatisé unifié » pour l’économie nationale qui connecterait les grands réseaux informatiques des usines et des agences gouvernementales. Le projet n’a cependant jamais reçu le soutien du dirigeant soviétique. Nikita Khrouchtchev.
Trois ans plus tard, en 1962, Glushkov ajusta son objectif. Il a proposé la création du système national automatisé de traitement des calculs et des informations. Pratiquement Internet. Glushkov a imaginé des milliers d'ordinateurs locaux connectés entre eux via un serveur régional. Le réseau serait ensuite synchronisé à l'échelle nationale et connecté au principal centre informatique de Moscou. L'idée principale derrière le projet était de rendre la prise de décision managériale moins biaisée et d'améliorer considérablement l'efficacité de l'industrie et des transports.
Il a échoué parce qu’il s’agissait d’un outil et, en tant que tel, cela dépendait de celui qui avait l’intention de l’utiliser. Aux mains du gouvernement, par exemple, il est passé du statut de véhicule de réforme à celui de pilier du statu quo. En 1970, l’intérêt pour le réseau informatique national diminue.
Les prédictions choquantes de Glushkov
Glushkov n'a pas seulement « conçu » Internet avec 12 ans d'avance sur le Web américain (et 7 ans sur Arpanet, son ancêtre). Il a également raisonné sur bien d’autres choses, en arrivant à prédire une grande partie de l’avenir qui allait bientôt arriver. Pensez-y : Glushkov a étudié et théorisé les futurs téléviseurs très similaires aux téléviseurs actuels. Il raisonnait sur les téléphones multifonctions, les machines à laver programmables, la dématérialisation des documents et de la correspondance, les jeux informatiques. Il a imaginé un type de programmation basée sur le langage (le prototype d'assistants personnels comme Siri ou Alexa), a théorisé les magazines et journaux électroniques, et même une crypto-monnaie (un projet de monnaie électronique soviétique a également été proposé par l'équipe de Glushkov en 1962).
Dans son Fondamentaux de l'informatique sans papier, publié à titre posthume, a écrit une prédiction visionnaire:
Bientôt, il n'y aura plus assez de livres papier, de journaux et de magazines. Chaque personne aura un carnet électronique, une combinaison d'un écran plat et d'un mini émetteur radio. Où que vous soyez dans le monde, si vous tapez un code spécifique dans le cahier, vous pourrez évoquer des textes et des images à partir de bases de données distantes géantes. Cela remplacera à jamais non seulement les livres, les journaux et les magazines, mais aussi la télévision.
Victor Glushkov
Naissance et mort de Cybertonia, le pays virtuel soviétique
Pour une fête du Nouvel An, les employés de l'institut Glushkov ont inventé « Cybertonie », un pays virtuel gouverné par un conseil de robots. Les passionnés de Cybertonia ont organisé des activités régulières à Kiev et Lviv, notamment des conférences et des fêtes pour enfants. Ils publiaient des brochures et émettaient leur propre monnaie. Ensemble, ils ont également rédigé la constitution de Cybertonia, transformant le tout en un projet de conception spéculatif. L'équipe de Glushkov a imaginé une Union soviétique du futur, qui n'a jamais vu le jour.
Qui a tué le futur Russe ? Bureaucratie. Au lieu de créer un environnement de recherche collaboratif, différentes agences et bureaucrates ont travaillé avec diligence uniquement pour leur propre agenda. L’Union soviétique n’a pas pu construire son propre Internet, non pas parce qu’elle manquait de technologie ou de propriété privée, mais parce qu’il était impossible de faire approuver un projet de cette envergure par toutes les agences nécessaires, dont les intérêts étaient parfois contradictoires.
Ironiquement: le premier réseau informatique civil au monde a été développé par des capitalistes coopératifs et non par des socialistes compétitifs.
