Une nouvelle analyse géologique a mis en lumière la formation des glaciers martiens, concluant que la planète a connu jusqu'à 20 périodes glaciaires distinctes.
La nouvelle analyse révolutionnaire promet d'augmenter considérablement notre compréhension de la planète rouge.
Glace rouge
Mars est recouverte de glaciers, gelée à la surface de la planète rouge pendant des centaines de millions d'années.
Les géologues se sont demandé si les glaciers étaient tous le résultat d'une longue période glaciaire ou causés par une seule période glaciaire sur une longue période.
Étant donné que les périodes glaciaires sont causées par la modification de l'inclinaison de l'axe d'une planète, les résultats promettent de montrer aux scientifiques les variations de l'orbite et du climat de Mars.
Combien de périodes glaciaires a traversé Mars?
Identifier la chronologie des périodes glaciaires peut également aider à comprendre quels types de choses pourraient être piégées sous la glace, y compris les roches, les fossiles, les microbes et les gaz.
L'étude a été menée par le professeur de géologie Joe Lévy de l'Université Colgate. L'équipe a également impliqué des scientifiques de la NASA, de l'Université de l'Arizona, de l'Université d'État de Fitchburg et de l'Université du Texas-Austin.
L'équipe de Levy a examiné 45 glaciers à l'aide d'images haute résolution du satellite Mars Reconnaissance Orbiter.
Mars Reconnaissance Orbiter est capable d'atteindre une résolution de 25 cm par pixel, ce qui est suffisant pour "voir des choses de la taille d'une table à manger", a expliqué Levy.
Les résultats
Le professeur a utilisé à la fois l'intelligence artificielle et "naturelle". 10 étudiants universitaires ont analysé environ 60.000 XNUMX roches. La distribution, le regroupement et la taille ont été passés au crible pour détecter des signes d'érosion.
Le soi-disant "travail de terrain virtuel" de l'équipe a permis aux scientifiques de cartographier toutes ces roches à travers les glaciers martiens.
Comme cela peut être le cas avec un échantillon de carotte, les roches ont été trouvées groupées en bandes distinctes à la surface des glaciers martiens, suggérant plusieurs périodes glaciaires sur des centaines de millions d'années.
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Les scientifiques ont noté, avec surprise, que les roches se sont déplacés dans les glaciers, au lieu de s'éroder comme prévu.
Les roches semblaient également se regrouper entre les glaciers, suggérant des écoulements séparés qui se sont produits au fil du temps, plutôt qu'un seul événement majeur.
En utilisant ces données, les chercheurs ont découvert que Mars s'étendait sur six à 20 périodes glaciaires distinctes de 300 à 800 millions d'années.
"Ces glaciers sont de petites capsules temporelles, qui capturent des instantanés de ce qui se passait dans l'atmosphère martienne", a déclaré Levy. "Nous savons maintenant que nous avons accès à plus que de simples données sur la période glaciaire. Nous pouvons apprendre des centaines de millions d'années d'histoire martienne sans avoir à creuser profondément dans la croûte. Marchez simplement le long de la surface."
Et nous le ferons bientôt, à partir de février, quand la persévérance atterrit sur Mars.
L'équipe de Levy cartographie actuellement de nouveaux glaciers martiens, cherchant à révéler davantage l'histoire planétaire de Mars.
