Il existe d'innombrables sources d'énergie autour de nous, si seulement nous pouvons trouver comment les exploiter. Une équipe suisse a montré une manière écologique de fabriquer un parquet spongieux qui génère de l'électricité à chaque pas.
Le matériau fonctionne en utilisant ce qu'on appelle l'effet piézoélectrique. Le matériau du sol est comprimé sous une contrainte mécanique et les charges positives et négatives se séparent sur des surfaces opposées. Le résultat est l'énergie.
Si vous fabriquez un sol avec ces matériaux, vous pouvez penser à recueillir l'énergie des marches lorsque les gens marchent dessus.
J'ai déjà entendu une chose similaire: est-ce la même chose?
Non. Le principe de ce nouveau sol intelligent est différent de celui des sols »triboélectrique" déjà vu. Dans ce cas, l’électricité est générée par friction lorsque les nanofibres se frottent les unes contre les autres.
PaveGen, sol intelligent
Ce principe a été mis en pratique dans les dalles de chaussée de PaveGen et ses terrains de football qui alimentent leurs propres lumières.
Dans de nouvelles études, des chercheurs de l'ETH Zurich et de l'EMPA ont étudié le potentiel piézoélectrique d'un matériau de construction courant : le bois. Il n’est normalement pas assez flexible pour produire beaucoup d’électricité, c’est pourquoi l’équipe a développé un moyen de lui donner de l’élasticité.
Ils ont exposé le bois à un processus appelé « délignification ». Les lignines sont des polymères naturels qui agissent comme des structures de support dans les cellules végétales, en particulier le bois et l'écorce, ce qui les maintient rigides et solides. L'élimination de certaines de ces lignines a rendu le bois beaucoup plus spongieux. Maintenant, il peut être facilement compressé puis remis à sa forme d'origine.
Tests pour le plancher intelligent
Dans le premier test, l'équipe a immergé le bois dans un bain de peroxyde d'hydrogène et d'acide acétique. Dans la seconde ils ont expérimenté une méthode plus douce, en utilisant un champignon appelé Ganoderma applanatum, qui fait pourrir la lignine du bois.
Les deux types de bois spongieux ont été testés en laboratoire en tant que générateur piézoélectrique.
Le bois obtenu à partir du bain d'acide
Le premier « prototype » était un cube d’environ 1,5 cm de côté. Le bois obtenu à partir du bain acide générait environ 0,63 V. Cela suffit pour alimenter un petit capteur. Lorsque l’équipe a créé un « mini-sol » en assemblant 30 de ces blocs et en y plaçant le poids d’un adulte, le système a produit suffisamment d’énergie pour allumer un écran LCD.
Le bois spongieux produit à partir du champignon
Le deuxième prototype du sol proto fonctionnait encore mieux: un cube de la même taille produit une tension maximale de 0,87 V. L’autre avantage, et non des moindres, de cette méthode est qu’elle nuit moins à l’environnement.
Applications possibles
L'étude suggère que ce type de générateur d'éponge en bois pourrait être utile à la fois pour un sol intelligent et des capteurs portables. Toutes sortes d'applications sont cependant possibles: dans une autre étude récente, par exemple, l'équipe a testé un bois qui peut briller sous les rayons UV.
