Dans un nouvel atelier Publié aujourd'hui dans la revue The Cryosphere, une équipe de chercheurs a extrapolé comment la température, les chutes de neige et le mouvement de la banquise peuvent affecter l'accumulation de neige.
Les résultats sont loin d'être rassurants : la banquise qui recouvre une grande partie de l'Arctique semble s'amincir deux fois plus qu'on ne le pensait auparavant.
Une méthode de calcul plus précise que jamais.
Auparavant, nous devions nous fier aux données recueillies lors des expéditions soviétiques sur les masses de glace de mer gelées entre 1965 et 1991.
Le nouveau modèle informatique, qui a estimé la couverture neigeuse de 2002 à 2018, est beaucoup plus détaillé car il est basé sur une plus grande quantité de données et plus à jour.
Aussi pour cette raison, les données sur le taux de fonte de la glace sont un signe inquiétant. Et cela confirme que les effets du changement climatique pourraient s'accélérer à un rythme alarmant.
Glace bouillante
La neige est un facteur important pour juger de la santé des plates-formes de glace dans l'Arctique, mais elle est difficile à suivre car elle est invisible aux radars satellites.
"L'épaisseur de la banquise est un indicateur sensible de la santé de l'Arctique, et lorsque l'Arctique se réchauffe, le monde se réchauffe", explique l'auteur principal Robbie Mallet de l'University College de Londres.
"La glace de mer a commencé à se former plus tard dans l'année, donc la neige sur le dessus a moins de temps pour s'accumuler", a déclaré Mallett. "Nos calculs tiennent compte pour la première fois de cette diminution de l'épaisseur de neige."
L'amincissement de la glace aggravera un certain nombre de problèmes concomitants
"La glace plus épaisse agit comme une couverture isolante, empêchant l'océan de réchauffer l'atmosphère en hiver et de la protéger du soleil en été", a ajouté Mallett. "Plus la glace est fine, moins elle a de chances de survivre à la fonte estivale de l'Arctique."
Les chercheurs pensent que des changements rapides dans l'Arctique pourraient également contribuer à des événements météorologiques extrêmes, notamment des sécheresses et des inondations dans l'hémisphère nord.
Avec la fonte des grandes masses de glace, les routes maritimes sont de plus en plus courtes. En février, un navire marchand a effectué sa première visite en hiver un aller-retour en Sibérie entre la Chine et l'Europe.
Cela signifie également un plus grand risque de déversements de pétrole dans l'Arctique, selon Mallett.
Les scientifiques, cependant, sont optimistes que les nouveaux modèles de surveillance pourraient leur permettre de mieux prédire les effets à long terme du changement climatique sur l'Arctique et éventuellement les moyens de ralentir la disparition de la glace de mer.
