Dans un nouvel atelier publié aujourd'hui dans la revue The Cryosphere, une équipe de chercheurs a extrapolé comment la température, les chutes de neige et le mouvement de la banquise peuvent influencer l'accumulation de neige.
Les résultats qui ressortent ne sont pas du tout rassurants : la banquise qui recouvre une grande partie de l’Arctique semble s’amincir deux fois plus qu'on ne le pensait auparavant.
Une méthode de calcul plus précise que jamais.
Auparavant, nous devions nous fier aux données recueillies lors des expéditions soviétiques sur les masses de glace de mer gelées entre 1965 et 1991.
Le nouveau modèle informatique, qui a estimé la couverture neigeuse de 2002 à 2018, est beaucoup plus détaillé car il est basé sur une plus grande quantité de données et plus à jour.
Aussi pour cette raison, les données sur le taux de fonte de la glace sont un signe inquiétant. Et cela confirme que les effets du changement climatique pourraient s'accélérer à un rythme alarmant.
Glace bouillante
La neige est un facteur important pour évaluer la santé des plates-formes de glace dans l'Arctique, mais elle est difficile à suivre car elle est invisible pour les radars des satellites.
"L'épaisseur de la glace de mer est un indicateur sensible de la santé de l'Arctique, et à mesure que l'Arctique se réchauffe, le monde se réchauffe", déclare l'auteur principal. Robbie Mallet de l'University College de Londres.
"La glace de mer a commencé à se former de plus en plus tard dans l'année, de sorte que la neige au sommet a moins de temps pour s'accumuler", a déclaré Mallett. «Nos calculs tiennent pour la première fois en compte cette diminution de l'épaisseur de la neige.»
L'amincissement de la glace aggravera un certain nombre de problèmes concomitants
"La glace plus épaisse agit comme une couverture isolante, empêchant l'océan de réchauffer l'atmosphère en hiver et la protégeant du soleil en été", a ajouté Mallett. « Plus la glace est fine, moins elle a de chances de survivre à la fonte estivale de l’Arctique. »
Les chercheurs pensent que les changements rapides dans l’Arctique pourraient également contribuer à des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des sécheresses et des inondations dans l’hémisphère Nord.
Avec la fonte des grandes masses de glace, les routes maritimes sont de plus en plus courtes. En février, un navire marchand a effectué sa première visite en hiver un aller-retour en Sibérie entre la Chine et l'Europe.
Cela signifie également un plus grand risque de marée noire dans l'Arctique, selon Mallett.
Les scientifiques sont cependant optimistes et pensent que de nouveaux modèles de surveillance pourraient leur permettre de mieux prédire les effets à long terme du changement climatique sur l'Arctique et peut-être des moyens de ralentir la disparition de la glace marine.
