Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv (TAU) ont développé une technologie basée sur un minuscule capteur implanté dans le nerf d'un membre blessé et connecté directement à un nerf sain. Chaque fois que le membre touche un objet, le capteur s'active et conduit un courant électrique vers le nerf fonctionnel, qui recrée la sensation du toucher. Les chercheurs soulignent qu'il s'agit d'une technologie testée et sûre, adaptée au corps humain et qu'elle pourrait être implantée n'importe où à l'intérieur de celui-ci une fois les essais cliniques terminés.
Un "pont" qui restaure le sens du toucher
La technologie a été développée sous la direction d'une équipe multidisciplinaire d'experts de la TAU : les médecins Ben M. Maoz, Iftach Shlomy, Shay Divald e Yaël Leichtmann-Bardoogo du Département de génie biomédical. Keshet Tadmor du département de neurosciences. Amir Arami du service de chirurgie de la main. L'étude a été publiée dans la revue ACS Nano.
Ce projet unique a débuté par une rencontre entre le Dr Maoz, ingénieur biomédical, et le Dr Arami, chirurgien. "Nous avons parlé des défis auxquels nous sommes confrontés dans notre travail", explique le Dr. Maoz, "et le Dr Arami ont partagé avec moi la difficulté qu'il rencontre dans le traitement des personnes qui ont perdu le contact dans un organe ou un autre en raison d'une blessure.
Cette perte de sensation au toucher peut résulter d'un très large éventail de blessures. des blessures mineures (telles qu'une coupure accidentelle avec un couteau) aux blessures très graves. Bien que la plaie puisse cicatriser et que le nerf lésé puisse être suturé, dans de nombreux cas, le sens du toucher reste endommagé.
Nous avons décidé de relever ce défi ensemble et de trouver une solution qui redonne le contact à ceux qui l'ont perdu.
Ben Maoz
Une balade technologique passionnante
Ces dernières années, le domaine des prothèses neurales a fait d'énormes développements. Des avancées vraiment prometteuses pour améliorer la vie de ceux qui perdent la sensibilité des membres, avec sensori à la place des nerfs endommagés. Malgré les progrès dans la récupération du toucher, cependant, la technologie existante présente encore un certain nombre d'inconvénients importants. Par exemple, le besoin d'une source d'alimentation externe, telle qu'une batterie.
Les chercheurs de TAU testent une technologie de pointe appelée nanogénérateur triboélectrique (TENG). j'en ai parlé sur d'autres projets autrefois. Dans ce cas, il est utilisé pour concevoir et tester un tout petit capteur sur des modèles animaux qui restitue la sensation du toucher. Comme, comment? par un courant électrique qui provient directement d'un nerf sain et ne nécessite pas d'implants complexes.
Comment fonctionne le capteur qui restaure le toucher
Des chercheurs israéliens ont développé un capteur qui peut être implanté sur un nerf endommagé sous le bout du doigt. Le capteur se connecte à un autre nerf qui fonctionne correctement et restitue une partie des sensations du toucher au doigt. L'appareil ne nécessite pas de source d'alimentation externe telle que l'électricité ou les piles. Il est alimenté par la force de frottement : chaque fois que l'appareil détecte un frottement, il se recharge.
L'appareil se compose de deux petites plaques de moins d'un demi-centimètre carré. Lorsque ces plaques entrent en contact les unes avec les autres, elles libèrent une charge électrique qui est transmise au nerf non endommagé. Lorsque le doigt blessé touche quelque chose, le toucher libère la tension correspondant à la pression appliquée sur l'appareil (tension faible pour un toucher faible et tension forte pour un toucher fort) comme dans le sens normal du toucher.
Les chercheurs expliquent que le dispositif peut être implanté dans n'importe quelle partie du corps où la sensation du toucher doit être restaurée et qu'il contourne en fait les organes sensoriels endommagés. De plus, l'appareil est fait d'un matériau biocompatible sans danger pour le corps humain. Il ne nécessite aucun entretien, l'implant est simple et le dispositif lui-même n'est pas visible de l'extérieur.
Essais en laboratoire
Selon le Dr Maoz, après avoir testé le nouveau capteur en laboratoire (avec plus d'un demi-million de contacts avec les doigts à l'aide de l'appareil), les chercheurs l'ont implanté dans les pieds de modèles animaux. Les animaux marchaient normalement, sans avoir subi de dommages aux nerfs moteurs, et les tests ont montré que le capteur leur permettait de répondre aux stimuli sensoriels.
"Nous avons testé notre appareil sur des animaux et les résultats ont été très encourageants", conclut le Dr. Maoz.
Nous voulons maintenant tester l'implant sur des modèles plus grands et, dans une étape ultérieure, implanter nos capteurs dans les doigts de personnes ayant perdu la capacité de percevoir le toucher.
Ben Maoz
Le rétablissement de cette capacité peut améliorer considérablement le fonctionnement et la qualité de vie des personnes et, plus important encore, les protéger des dommages. Les personnes sans sensation tactile ne peuvent pas sentir si leur doigt est pressé, brûlé ou gelé.
