Alors que les humains continuent de discuter des causes (il y a ceux qui nient l'influence de l'homme après 150 ans de tests), les effets et les solutions possibles au réchauffement climatique constant, les animaux ont moins de pensées. Deux seulement : mourir ou s'adapter.
Certaines espèces sont probablement déjà condamnées, mais de nouvelles recherches sur le Université Deakin en Australie indique que beaucoup d'autres changent littéralement de forme et de biologie dans un ultime effort pour survivre.
Changement climatique, changement de forme
Ce « changement de forme » décrit par l’équipe de recherche de Deakin, comme mentionné, est très rapide. Il comprend des animaux qui développent des pattes plus longues, des becs plus grands et des oreilles encore plus grandes, dans l’espoir de continuer à prospérer dans un environnement de plus en plus chaud.
"Lorsque les médias parlent du changement climatique, les gens se demandent 'l'humanité peut-elle le surmonter ?', ou 'quelle technologie peut le résoudre ?'", explique le chercheur. Sarah Ryding dans le communiqué de presse annonçant les résultats de l’étude. "Le temps est venu de reconnaître que les animaux doivent également s'adapter à ces changements, mais cela se produit dans un laps de temps beaucoup plus court que ce qui aurait été le cas pendant la plupart des périodes d'évolution."
Transformation dramatique : l'étude
Publié dans l'édition du 7 septembre de la revue Trends in Ecology and Evolution, l’étude révèle que le changement climatique lui-même est un phénomène en constante évolution. C’est pour cette raison que l’équipe était initialement réticente à lier des changements aussi rapides dans la physiologie animale à cette cause. Cependant, comme le souligne le communiqué de presse, « ces changements se sont produits dans de vastes régions géographiques et dans un large éventail d’espèces. Des choses qui ont très peu de points communs entre elles. Sans compter le changement climatique."
La température en constante augmentation, indiquent les chercheurs, a forcé les animaux, en particulier ceux à sang chaud, à adapter leur physiologie aux changements qui se produisent autour d'eux.
Pour confirmer cette tendance, Ryding et son équipe se sont concentrés sur les oiseaux, où le plus grand nombre de changements de forme anecdotiques ont été observés.
Les oiseaux sont une avant-garde
Tout d'abord, l'équipe a découvert que plusieurs espèces de perroquets australiens étaient apparues une augmentation de 4% -10% de la taille du bec depuis 1871. Il s'agit d'une augmentation significative en seulement 150 ans, indique le document de recherche, qui a été « positivement corrélée » avec la température estivale chaque année. Augmentation climatique de la température, augmentation de la taille du bec.
Cette même corrélation a également été observée chez les Juncos aux yeux noirs d'Amérique du Nord, un type de petit oiseau chanteur. Dans leur cas, les pics de chaleur en milieu froid correspondent à l’augmentation de la taille du bec. Les auteurs de l’étude ont également constaté des changements liés à la température chez certaines espèces de mammifères, notamment « des augmentations signalées de la longueur de la queue chez les souris sauvages ».
Tous les changements ne sont pas positifs
Dans sa prochaine phase de recherche, Ryding étudiera de première main le changement de forme chez les oiseaux australiens. Il analysera également les scans 3D de spécimens conservés dans les musées. Cet effort, dit-il, permettra à son équipe de mieux comprendre quels oiseaux changent de forme en raison du changement climatique et ce qui cause ce phénomène.
En concluant l'étude, les chercheurs soulignent également un facteur important. Oui, ces animaux montrent des adaptations qui peuvent améliorer leurs chances dans un environnement en constante évolution. Ceci cependant cela ne signifie pas que de tels changements suffiront à garantir leur survie.
Le changement de forme ne signifie pas que les animaux font face au changement climatique et que tout va « bien ». Cela signifie simplement qu’ils évoluent pour survivre. Nous ne savons pas quelles sont les autres conséquences écologiques de ces changements, ni même si toutes les espèces sont capables de changer et de survivre.
Sarah Ryding
