L’idéal imaginaire de « l’homme sur la Lune » impressionne les scientifiques depuis des centaines d’années. Nous avons travaillé dur pour y parvenir et nous devons maintenant trouver le bon moyen de produire de l’oxygène sur la Lune.
De plus en plus de recherches et d'investissements sont réalisés pour permettre à l'homme de « respirer » dans l'espace. Dernièrement, plusieurs avancées ont été réalisées sur un sujet en particulier, la possibilité de produire de l'oxygène sur la Lune.
Un accord très important entre les NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace) et laAgence spatiale australienne, permettait l'envoi d'un rover spécifique directement sur la Lune.
L'objectif du rover, inclus dans le programme Artemis en octobre, est de collecter des roches lunaires et d'analyser leur composition générale. Selon les premiers résultats, l’oxygène se trouve effectivement sur la Lune, mais pas sous forme gazeuse.
Il est piégé à l’intérieur du régolithe, la couche de roche et de fine poussière qui recouvre la surface de la Lune. Trouver un moyen d’extraire l’oxygène de cette roche spécifique pourrait permettre aux hommes de vivre sur la Lune et de vivre une expérience absolument révolutionnaire.
Où se cache l’oxygène sur la Lune ?
Une partie importante de la surface lunaire est composée de roches de différents types, généralement très similaires à celles trouvées sur Terre. À l’intérieur d’eux se cachent de grandes quantités de minéraux tels que des oxydes d’aluminium, de magnésium, de silice et de fer.
Chacun de ces minéraux, à son tour, contient un pourcentage d'oxygène, même s'il n'est pas directement gazeux.
La Lune est en effet riche en ces minéraux, que l'on retrouve sous forme de poussières, de petites pierres et de grosses pierres qui recouvrent la surface générale.
Les météorites qui se sont écrasées sur la lune au fil des ans ont entraîné une accumulation constante de roches et de minéraux, avec un apport conséquent d'oxygène.
D'une manière générale, la majeure partie de la couche superficielle de la Lune est constituée de régolithe dans sa forme originale, un type spécifique de roche qui contient de grandes quantités de minéraux et d'oxygène.
Contrairement au sol terrestre, qui est nettement plus complexe que celui lunaire, il est plus facile de localiser les roches et les réserves minérales sur la Lune. Tout cela est certainement dû à la chute des météorites, mais cela a quelque chose à voir avec la conformation générale de la surface.
Comment est composé le régolithe
Pour vous permettre de comprendre combien d’oxygène est caché à l’intérieur des roches régolithes, nous vous laissons un petit pourcentage.
Le régolithe lunaire il est composé d'environ 45 % d'oxygène.
Cependant, l’oxygène présent est étroitement lié aux minéraux qui composent la roche et est très difficile à extraire. Pour ce faire, il est nécessaire d'utiliser de grandes quantités d'énergie et de recourir à des processus complexes tels queélectrolyse.
L'électrolyse est utilisée pour « détacher » l'oxygène des autres éléments présents dans un minéral. Plus précisément, une grande quantité de courant électrique est utilisée pour amener les électrodes à séparer les éléments individuels.
Fondamentalement, le processus est assez simple à réaliser, mais nécessite une quantité d'énergie considérable. Pouvoir le trouver sur la Lune n’est pas une blague, surtout compte tenu de l’absence d’équipements industriels innovants.
Le chemin plus durable pour l'obtenir, il faudrait utiliser la puissance de l'énergie solaire, mais nous ne savons pas si elle serait assez puissante.
Pouvoir transférer sur la Lune les équipements nécessaires à l’extraction et surtout l’énergie nécessaire pour y parvenir sera extrêmement difficile.
Plus tôt cette année, la startup belge Services d'applications spatiales a annoncé la construction de trois réacteurs expérimentaux pour améliorer le processus de production d'oxygène par électrolyse.
En gros, l'association ambitionne d'envoyer sa technologie sur la Lune d'ici 2025, en l'inscrivant sur la liste des missions de l'Agence spatiale européenne.
Quelle quantité d'oxygène la lune fournirait-elle ?
Une fois que nous comprenons l’abondance du régolithe, il est tout à fait juste de se demander quelle quantité d’oxygène la Lune pourrait réellement fournir.
Nous avons vu que l’oxygène peut être extrait à la fois de la surface plus profonde de la Lune et de la couche superficielle facilement accessible du régolithe.
Commençons par ne considérer que le régolithe, afin d'obtenir une première estimation fiable.
Chaque mètre cube de régolithe lunaire contient en moyenne 1,4 tonne de minéraux, dont environ 630 kilogrammes d'oxygène. Selon la NASA, les humains doivent respirer environ 800 grammes d'oxygène par jour pour survivre. Ainsi, 630 kilogrammes d'oxygène maintiendraient une personne en vie pendant environ deux ans (ou un peu plus).
En faisant quelques calculs, nous arrivons facilement à la conclusion que seuls les dix premiers mètres de la surface lunaire fourniraient suffisamment d'oxygène pour nourrir les huit milliards de personnes sur Terre pendant environ 100.000 ans.
Un nombre vraiment incroyable, qui pourrait révolutionner notre approche de la Lune et de ses ressources.
Peut-être que dans cent ans l’homme sera réellement capable de vivre sur la Lune, ou bien il pourra exploiter pleinement l’oxygène de ses roches et continuer à vivre sur Terre. Nous ne le saurons qu’avec le temps, en continuant à observer les incroyables résultats de la recherche scientifique.
