Des nouvelles fantastiques et pleines d'espoir sur le front du traitement des dommages à la colonne vertébrale. Grâce à un appareil créé par un groupe de chercheurs suisses, un homme paraplégique a pu remarcher malgré une moelle épinière complètement sectionnée. C'est la première fois au monde. La même technologie a amélioré la santé d'un autre patient paralysé en lui permettant d'avoir également un enfant.
Recherche a été publié dans la revue Nature Medicine.
Reprendre le voyage de la vie, même avec la moelle épinière sectionnée
Michelle Roccati il a été paralysé dans un accident de moto il y a cinq ans et sa moelle épinière a été entièrement sectionnée. Il n'avait plus aucune sensibilité dans les jambes, il n'avait plus aucun espoir de marcher : aujourd'hui, avec un système électrique dans la colonne vertébrale, cela lui a permis de devenir le premier homme au monde capable de le faire.
Personne avec des dommages comme les siens avant Michael n'avait jamais pu marcher de cette façon.
Les chercheurs soulignent que ce n'est pas un remède pour les blessures à la colonne vertébrale (la moitié du monde y travaille). Cette méthode est encore trop difficile à utiliser dans la vie quotidienne, mais ils la considèrent comme une étape importante vers l'amélioration de la qualité de vie.
"Je me lève, je marche où je veux, je peux monter les escaliers, c'est presque une vie normale."
Pas seulement la technologie
Ce n'est pas seulement la technologie qui a aidé Michel à récupérer. Le jeune italien a une détermination granitique, depuis le moment de l'accident, il a travaillé dur pour faire le plus de progrès possible.
«J'ai fait de la boxe, de la course à pied et du fitness en salle de sport. Après l'accident, je ne pouvais plus faire les choses que j'aimais faire, mais je n'ai pas laissé tomber mon humeur : je voulais résoudre ce problème.
La rapidité du rétablissement de Michael l'a laissé sans voix Jocelyne Bloch, le neurochirurgien qui a posé l'implant. «J'ai été extrêmement surpris. Michel est absolument incroyable. Elle doit pouvoir utiliser cette technologie pour progresser et être de mieux en mieux."
David M'zee, un autre des patients qui ont reçu l'implant, s'est amélioré au point de pouvoir avoir un bébé avec sa partenaire (ce qui semblait impossible après son accident en 2010). Désormais, ils jouent ensemble : la petite Zoé, âgée d'un peu plus d'un an, se promène avec son déambulateur et accompagne David, qui possède à son tour un déambulateur.
Maintenant, nous devons passer à autre chose
Plus d'essais cliniques, plus de patients et plus de données sont nécessaires pour passer au niveau supérieur et étendre le traitement à la masse.
À ce jour, seules neuf personnes ont reçu l’implant : toutes ont retrouvé la capacité de marcher. Aucun d’entre eux n’utilise cependant l’implant pour marcher en continu : il s’agit plutôt d’une aide à l’exercice et à la rééducation.
Selon le professeur, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que cette technologie puisse être utilisée de manière systématique pour aider les personnes paralysées à marcher. Grégoire Courtine, dirige l'équipe de développement technologique de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).
« Il ne s’agit pas encore d’un remède définitif aux lésions de la moelle épinière. Mais il s’agit d’une étape fondamentale pour améliorer la qualité de vie des personnes. Nous donnerons de la force aux gens. Nous leur donnerons la capacité de se lever, de faire quelques pas. Ce n'est pas encore suffisant, mais c'est une amélioration extraordinaire."
Une guérison complète impliquerait de régénérer la moelle épinière sectionnée, éventuellement avec des thérapies à base de cellules souches. Nous sommes encore à un stade très précoce de la recherche.
