La marée noire de Deepwater Horizon a été l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire de l’humanité. Et 10 ans plus tard, son impact est toujours flou : un nouveau rapport trouve toujours du pétrole dans le golfe du Mexique.
Dans les mois qui ont suivi la catastrophe survenue en 2010 aux mains de BP, de nombreuses tentatives désespérées ont eu lieu pour nettoyer tout le pétrole déversé dans l’environnement.
Une partie a été récupérée directement. Certains ont été brûlés, certains ont été filtrés, certains ont été chimiquement dispersés.
Une grande partie de ce pétrole est toujours là, non loin de son point de départ.
Chronologie d'une catastrophe
2010 - En quelques mois, les microbes et le soleil battant ont modifié de nombreux produits chimiques trouvés dans le pétrole déversé. Ils ont modifié ses propres propriétés chimiques et physiques, affectant davantage la toxicité.
Au fil du temps, ces produits chimiques se sont transformés en une substance collante et insoluble qui recouvre encore aujourd'hui les marais du Golfe, explique le rapport.
Un phénomène tristement célèbre : les résidus pétroliers d'une marée noire de 1979, par exemple, étaient toujours présents sur la péninsule du Yucatan en 2020, 40 ans après la catastrophe.
Été 2011. Un an après le déversement, les chercheurs ont découvert que l'évaporation, la dissolution, l'oxydation photochimique et la dégradation microbienne avaient altéré la plupart des composés du pétrole brut.
"Le point important concernant les marées noires est que les composés pétroliers sont un matériau qui peut être dégradé par la lumière du soleil et les bactéries marines (biodégradation)", explique le scientifique environnemental. Edouard Overton, de l'Université d'État de Louisiane.
Cela crée les pires dégâts sur place, mais entraîne également une très longue persistance des produits chimiques : en 2018 l'avant-dernière détection inquiétante. en 2020 le dernier, dont les données ont été analysées jusqu'à l'élaboration de cette étude qui vient d'être publiée dans Frontiers in Marine Science (je mets le lien ici).
Quel a été l’effet du pétrole sur la faune sauvage pendant toutes ces années ?
Comme nous l’avons mentionné, une partie de l’effet toxique est due à la façon dont le pétrole brut se détériore avec le temps. Certains des composants qui en résultent s'accumulent dans les tissus des êtres vivants (plantes, animaux, humains) et produisent des effets cancérigènes.
Lequel? Combien? La vérité est que nous en savons étonnamment peu. Bien sûr, l’observation nous montre un impact très, très négatif sur l'ensemble de l'environnement.
en 2021, les scientifiques ont annoncé que la pollution causée par le déversement de Deepwater affecte toujours la vie marine des fonds marins, entraînant de très faibles taux de reproduction pour les animaux locaux tels que les poissons et les dauphins.
"Mieux nous comprendrons les produits chimiques et leurs propriétés restrictives, mieux nous serons en mesure d'atténuer les marées noires et les dommages environnementaux qui en résultent", déclare Overton.
Parallèlement, une récente étude sur les accidents du travail met en doute la confiance dans la justice : l’entreprise responsable de ces dommages à long terme se porte mieux qu’avant. Comme si le déversement n’avait jamais eu lieu.
Quand le pétrole disparaîtra même de la mémoire humaine, il sera toujours trop tard.
