La marée noire de Deepwater Horizon a été l'une des plus grandes catastrophes environnementales de l'histoire de l'humanité. Et 10 ans plus tard, son impact est toujours flou : un nouveau rapport détecte toujours que du pétrole dans le golfe du Mexique.
Dans les mois qui ont suivi la catastrophe, survenue en 2010 par BP, il y a eu de nombreuses tentatives désespérées pour nettoyer tout le pétrole déversé dans l'environnement.
Une partie a été récupérée directement. Une partie a été brûlée, une autre filtrée, une autre encore a été chimiquement dispersée.
Une grande partie de ce pétrole est toujours là, non loin du point de "départ".
Chronologie d'une catastrophe
2010 - En quelques mois, les microbes et le soleil battant ont modifié de nombreux produits chimiques trouvés dans le pétrole déversé. Ils ont modifié ses propres propriétés chimiques et physiques, affectant davantage la toxicité.
Au fil du temps, ces produits chimiques se sont transformés en une substance collante et insoluble qui recouvre encore aujourd'hui les marais du Golfe, explique le rapport.
Un phénomène tristement célèbre : les résidus pétroliers d'une marée noire de 1979, par exemple, étaient toujours présents sur la péninsule du Yucatan en 2020, 40 ans après la catastrophe.
Été 2011. Un an après le déversement, les chercheurs ont découvert que l'évaporation, la dissolution, l'oxydation photochimique et la dégradation microbienne avaient altéré la plupart des composés du pétrole brut.
"Le point important concernant les déversements d'hydrocarbures est que les composés pétroliers sont un matériau qui peut être dégradé par la lumière du soleil et les bactéries marines (biodégradation)", explique le scientifique de l'environnement. Edouard Overton, de l'Université d'État de Louisiane.
Cela crée les pires dégâts sur place, mais entraîne également une très longue persistance des produits chimiques : en 2018 l'avant-dernière détection inquiétante. en 2020 le dernier, dont les données ont été analysées jusqu'à l'élaboration de cette étude qui vient d'être publiée dans Frontiers in Marine Science (je mets le lien ici).
Quel a été l'effet du pétrole sur la faune au cours de toutes ces années ?
Une partie de l'effet toxique, comme mentionné, est due à la façon dont le pétrole brut se détériore avec le temps. Certains des composants qui en résultent s'accumulent dans les tissus des êtres vivants (plantes, animaux, humains) et produisent des effets cancérigènes.
Qui? Combien? La vérité est que nous en savons étonnamment peu à ce sujet. Bien sûr, le constat nous montre un impact très, très négatif sur tout l'environnement.
en 2021, les scientifiques ont annoncé que la pollution due au déversement de Deepwater affecte toujours la vie marine au fond de la mer, entraînant des taux de reproduction très faibles pour les animaux locaux tels que les poissons et les dauphins.
"Mieux nous comprendrons les produits chimiques et leurs propriétés rétives, mieux nous serons en mesure d'atténuer les déversements de pétrole et les dommages environnementaux qui en résultent", a déclaré Overton.
Entre-temps, une étude récente sur les accidents du travail met un point noir à la confiance dans la justice : l'entreprise responsable de ces dommages à long terme s'en sort mieux qu'avant. Comme si le déversement n'avait jamais eu lieu.
Quand le pétrole disparaîtra même de la mémoire humaine, il sera toujours trop tard.
