Selon les scientifiques du Institut Weizmann en Israël, les cellules souches de souris peuvent être transformées en formations primitives ressemblant à des embryons avec leur propre tractus intestinal, leur cerveau et leur cœur fonctionnel.
Ils les appelaient « embryons synthétiques » parce qu’ils étaient créés sans ovules fécondés. Ils devraient, à court terme, permettre de mieux comprendre comment se forment les organes et les tissus lors du développement des embryons naturels. Et pas seulement.
Les auteurs de l'étude sont optimistes que la procédure pourrait réduire l'utilisation de l'expérimentation animale et, finalement, conduire à de nouvelles sources de cellules et de tissus pour les greffes humaines. Les cellules de la peau d'un patient atteint de leucémie, par exemple, pourraient être converties en cellules souches de moelle osseuse pour soulager son état.
Embryons synthétiques, bienfaits naturels
« Étonnamment, nous démontrons que les cellules souches embryonnaires génèrent des embryons synthétiques entiers. Ils comprennent le placenta et le sac vitellin qui entourent l’embryon », a expliqué le professeur. Jacob Hanna, responsable de l'équipe de recherche. « Nous sommes vraiment enthousiasmés par ce travail et ses implications. » La recherche a été publiée dans la revue scientifique Cell (je te le mets en lien ici).
L’année dernière, la même équipe a construit une sorte d’utérus mécanique permettant à des embryons naturels de souris de se développer. grandir en dehors de l'utérus pour quelques jours.
Les phases de la recherche
Dans cette dernière étude, le même « utérus mécanique » a été utilisé pour nourrir les cellules souches de souris pendant plus d’une semaine, soit près de la moitié du temps de gestation d’une souris. Certaines cellules ont été prétraitées avec des produits chimiques, ce qui a déclenché le développement de programmes génétiques dans le placenta ou le sac vitellin, tandis que d'autres se sont développées sans intervention dans les organes et autres tissus.
Résultats? La plupart des cellules souches n'ont pas réussi à former des structures ressemblant à des embryons, mais environ 0,5% il a combiné et développé des tissus et des organes distincts. Les embryons synthétiques ont une structure et un profil génétique identiques à 95 % aux embryons naturels de souris et possèdent des organes fonctionnels.
Embryons synthétiques : développements possibles
Le professeur Hanna tient à souligner que les embryons synthétiques ne sont pas de « vrais » embryons et n’ont pas le potentiel de se développer en animaux vivants, ou du moins, ils n’avaient pas ce potentiel lorsqu’ils étaient transplantés dans l’utérus de souris femelles. Sur la base de ces recherches, il fonde une entreprise appelée Renouvellement Bio, qui vise à cultiver des embryons humains synthétiques pour fournir des tissus et des cellules pour des conditions médicales. Ça peut être fait?
« En Israël et dans de nombreux autres pays, comme aux États-Unis et au Royaume-Uni, c’est légal. Nous avons l’approbation éthique pour le faire avec des cellules souches pluripotentes induites par l’homme. Cela fournira une alternative éthique et technique à l’utilisation d’embryons », a déclaré Hanna.
Les doutes éthiques sont inévitables
Le docteur James Briscoe du Francis Crick Institute de Londres (qui n'a pas participé à la recherche) estime qu'il est important de discuter de la meilleure façon de réglementer ce type de recherche avant que des embryons humains synthétiques ne soient développés. Je suis d'accord avec lui.
Les embryons synthétiques humains ne sont pas une perspective immédiate. D'autres développements seront nécessaires, ce n'est pas aussi simple que pour ceux de la souris. C'est pourquoi le moment est venu de définir un cadre légal et éthique : ce type de recherche doit être réglementé, et la réglementation en vigueur doit être mise à jour.
« Il y aura toujours une zone grise », prédit le scientifique. "Cependant, en tant que scientifiques et en tant que société, nous devons nous unir pour déterminer où se situe la limite et ce qui est éthiquement acceptable."
Et ce n'est pas rien.
