Les chercheurs de Perseverance Mars de la NASA ont annoncé aujourd'hui que le rover avait collecté plusieurs échantillons de roche intéressants contenant de la matière organique dans un ancien delta de rivière sur Mars. Le rover a maintenant stocké ces échantillons pour une future mission où il est prévu de les récupérer et de les ramener sur Terre (ce serait une première).
Lors de la conférence de presse d'hier, le scientifique du projet Persévérance, Ken Farley, il rayonnait. "Ces roches nous ont montré la plus forte concentration de matière organique que nous ayons trouvée lors de notre mission jusqu'à présent. Et c'est vraiment intéressant puisque les molécules organiques sont les éléments constitutifs de la vie."
Bien que les rovers Perseverance et Curiosity aient tous deux trouvé des matières organiques sur Mars, ils sont les premiers trouvés dans une zone qui présentait des dépôts potentiels de sédiments et de salins d'un lac ancien où les conditions auraient pu soutenir la vie.
Avec les quatre échantillons collectés dans le delta, que les scientifiques pensent être un ancien fond de lac, le rover a maintenant collecté un total de 12 échantillons. Vous pouvez voir plus de détails sur chaque échantillon sur ce site Web de la NASA.
Jezero, un bon endroit pour chercher de la matière organique
Le site d'atterrissage du rover, Jezero Crater je vous en ai déjà parlé ici, abrite ce delta en forme d'éventail formé il y a environ 3,5 milliards d'années, dans ce qui semble être la convergence d'une rivière martienne et d'un lac.
Le 20 juillet, le rover a abrasé une partie de la surface du cratère afin de pouvoir analyser la zone avec l'instrument appelé Analyse des environnements habitables avec Raman et luminescence pour les produits organiques et chimiques (pour les amis SHERLOC).
Ce que l'analyse de SHERLOC a révélé, c'est que les échantillons contiennent une classe de molécules organiques apparentées à celles des minéraux sulfatés. Une découverte qui peut fournir des informations importantes sur les milieux aqueux dans lesquels ils se sont formés.
"Personnellement", dit le scientifique SHERLOC Sunanda Sharma, "Je trouve ces résultats fantastiques. Il semble que nous soyons au bon endroit avec les bons outils à un moment crucial."
Y avait-il de la vie sur Mars ?
Il existe des processus chimiques qui produisent ces molécules qui ne nécessitent pas de vie, mais la présence de ces molécules organiques spécifiques est considérée comme une bio-signature potentielle. Une substance ou une structure qui pourrait être la preuve d'une vie passée sur la planète rouge.
Je ne serais pas dans la peau si j'étais un chercheur de Mars Sample Return : cette mission sera d'une importance cruciale dans notre connaissance du cosmos.
Les plans sont d'atterrir près ou dans Jezero Crater, transportant une petite fusée sur laquelle les échantillons collectés par Persévérance seraient chargés. Deux hélicoptères similaires à Ingéniosité ils fourniraient une capacité secondaire pour récupérer d'autres échantillons. À ce stade, un autre vaisseau spatial capturerait la fusée avec les échantillons en orbite martienne, puis la ramènerait sur Terre, peut-être du début au milieu des années 30.
En résumé, d'ici une décennie, nous aurons peut-être une réponse définitive à une question que nous portons avec nous depuis plus d'un siècle.
