Les batteries lithium-ion rechargeables sont devenues une source d’énergie importante pour les appareils électroniques et les véhicules électriques, dans la perspective d’un avenir plus vert. Cependant, leur production entraîne des coûts pour l’environnement et la santé humaine qui doivent être pris en compte et réduits. Malgré la disponibilité de matériaux de batterie essentiels tels que Lithium, nickel, cobalt e graphite n'est pas en discussion, leur coût augmente. Tant sur le plan économique qu'environnemental.
L’extraction de ces matériaux implique une forte consommation d’énergie et d’eau. Pour faciliter une transition qui ne soit pas un « bain de sang », nous devons essentiellement faire deux choses : transformer tous les processus d'extraction de manière durable et recycler les précieux composants des batteries : jusqu'à hier, les deux choses présentaient de nombreuses complexités.
Et demain?
Les scientifiques du Berkeley Lab en Californie, ils ont créé un matériau capable de résoudre les problèmes liés à l'extraction de matières premières pour leur réutilisation. En pratique, cela peut rendre le recyclage des batteries plus facile, moins cher, plus propre et plus durable. Le matériau, appelé Reliure à dégagement rapide, est un liant composé de deux polymères bon marché et disponibles, acide polyacrylique (PAA) e polyéthylèneimine (PEI) reliés par une liaison entre des atomes d'azote et d'oxygène. Ce nouveau liant se dissout facilement dans une solution aqueuse alcaline à température ambiante contenant de l'hydroxyde de sodium.
Pour recycler les piles fabriquées avec ce matériau, ouvrez simplement leur boîtier, plongez-les dans une solution d'eau alcaline et secouez-les doucement. Ce processus permet à l'ion sodium de séparer les deux polymères, qui se dissolvent dans le liquide et libèrent tous les composants intégrés dans l'électrode. Les composants séparés peuvent être facilement retirés de l'eau et laissés sécher à l'air libre.
Recyclage des piles : et aujourd'hui ?
Comme mentionné, le processus actuel de recyclage des batteries lithium-ion est complexe et consomme beaucoup d'énergie, ainsi que des déchets. Il faut déchiqueter et broyer les batteries, puis les brûler pour séparer les métaux des composants.
La méthode nouvellement développée semble nettement plus avancée et durable pour l’environnement. J'ajouterais : le nouveau liant « à libération rapide » est exempt de produits chimiques nocifs et les processus de production et de décomposition ne nécessitent pas l'utilisation de solvants agressifs. L'équipe de recherche travaille avec Steve Sloupfondateur de Technologies OnTo et expert en recyclage de batteries, pour terminer les tests de produits et le lancement sur le marché.
La cible? Licence pour cette technologie Quick-Release, afin que tous les fabricants désireux de vendre des batteries faciles à recycler se manifestent.
