La fusion froide ou, pour utiliser un terme plus sobre, les "réactions nucléaires de basse énergie" (LENR), c'est un peu comme une vieille chanson oubliée qui revient soudainement. Une chanson des années 80, qui nous a fait rêver.
Précisément dans les années 80, en effet, les deux chimistes Martin Fleischman e Stanley Pon ils prétendaient être capables de faire fondre des noyaux atomiques à température ambiante, mais personne n'a jamais été capable de reproduire leurs résultats. Depuis, la fusion froide s'est retrouvée dans l'ombre, vue plus comme une illusion que comme une réalité scientifique même à l'occasion de « tentatives » ultérieures.
Aujourd'hui, tel un phénix qui renaît de ses cendres, le rêve renaît grâce au soutien de l'ARPA-E, l'agence gouvernementale américaine dédiée à la recherche énergétique avancée. L'annonce est sensationnelle : des financements et des ressources dédiés à un nouveau « retour » inattendu. Qu'en penses-tu?
L'ombre portée d'un différend
La fusion froide a une histoire mouvementée. Fleischmann et Pons pensaient avoir trouvé le Saint Graal de l'énergie propre, une méthode de fusion de noyaux atomiques sans l'immense énergie normalement requise pour les réactions de fusion. S'ils avaient pu prouver que cela fonctionnait, ils auraient ouvert la porte à une énergie propre et pratiquement infinie.
Malheureusement, leurs résultats n'ont jamais été reproduits et leur découverte a été discréditée. Ils ont été qualifiés d'imposteurs et la fusion froide a été reléguée en marge d'une science respectable. Même sort ou presque touché au controversé E-Cat par l'ingénieur italien Andrea Rossi et les recherches ultérieures.
Dans le monde de la science, cependant, les idées ne meurent jamais complètement. Certains chercheurs ont continué à travailler sur la fusion froide, dans l'espoir de trouver la clé pour libérer son potentiel.
Un nouveau chapitre dans l'histoire de la fusion froide ?
Malgré son histoire mouvementée, comme mentionné, la fusion froide semble avoir trouvé une seconde vie. L'ARPA-E a accordé un financement de recherche au LENR, une décision "surprise" qui suscite l'intérêt et même l'espoir de certains chercheurs "inconditionnels".
Florian Metzler, physicien nucléaire au MIT, en fait partie. Il pense que la fusion froide peut encore offrir des surprises. "La science a toujours un problème de reproductibilité", dit-il. Mais cela ne le décourage pas. Il pense qu'il reste encore de nombreuses questions sans réponse dans le domaine de la physique nucléaire.
Il y fait écho David Nagel, ingénieur à l'Université George Washington. "Cette technologie a eu un départ terrible et a maintenant une mauvaise réputation", dit-il. "Mais au fil des ans, les espoirs ne se sont pas estompés."
Un avenir alimenté par la fusion froide ?
Reste à savoir si la fusion froide s'avère être une illusion ou une réalité scientifique. Pour l'instant, franchement, c'est une illusion. Mais pour la première fois depuis longtemps, il a peut-être une réelle chance de prouver sa valeur. Avec de nouveaux financements et l'intérêt croissant de la communauté scientifique, il pourrait enfin avoir l'occasion de sortir de l'ombre.
La route est encore longue et semée d'embûches, mais qui sait, avec un peu de chance et beaucoup de travail scientifique, la situation pourrait commencer à se corser pour de vrai.
