La fusion froide, ou pour utiliser un terme plus sobre, « réactions nucléaires à faible énergie » (LENR), est un peu comme une vieille chanson oubliée soudainement revenue à la mode. Une chanson des années 80, qui nous faisait rêver.
C'est précisément dans les années 80 que les deux chimistes Martin Fleischman e Stanley Pon ils prétendaient avoir réussi à faire fusionner des noyaux atomiques à température ambiante, mais personne n’a jamais pu reproduire leurs résultats. Depuis, la fusion froide est restée dans l’ombre, considérée davantage comme une illusion que comme une réalité scientifique même lors des « tentatives » ultérieures.
Aujourd’hui, tel un phénix renaissant de ses cendres, le rêve renaît grâce au soutien de l’ARPA-E, l’agence gouvernementale américaine dédiée à la recherche avancée sur l’énergie. L'annonce est sensationnelle : des financements et des ressources dédiés à un nouveau « retour » inattendu. Qu'en penses-tu?
L'ombre portée d'un différend
La fusion froide a une histoire mouvementée. Fleischmann et Pons étaient convaincus d'avoir trouvé le Saint Graal de l'énergie propre, une méthode de fusion des noyaux atomiques sans l'immense énergie normalement requise pour les réactions de fusion. S’ils étaient capables de prouver que cela fonctionne, ils ouvriraient la porte à une énergie propre et pratiquement infinie.
Malheureusement, leurs résultats n'ont jamais été reproduits et leur découverte a été discréditée. Ils ont été qualifiés d'imposteurs et la fusion froide a été reléguée en marge d'une science respectable. Même sort ou presque touché au controversé E-Cat de l'ingénieur italien Andrea Rossi et les recherches ultérieures.
Dans le monde de la science, cependant, les idées ne meurent jamais complètement. Certains chercheurs ont continué à travailler sur la fusion froide, dans l'espoir de trouver la clé pour libérer son potentiel.
Un nouveau chapitre dans l'histoire de la fusion froide ?
Malgré son histoire mouvementée, comme évoqué, la fusion froide semble avoir trouvé une seconde vie. L'ARPA-E a accordé un financement à la recherche LENR, une initiative « surprise » qui suscite l'intérêt, voire l'espoir, de certains chercheurs « purs et durs ».
Florian Metzler, physicien nucléaire au MIT, en fait partie. Il estime que la fusion froide peut encore réserver des surprises. « La science a toujours un problème de reproductibilité », dit-il. Mais cela ne le décourage pas. Selon lui, de nombreuses questions restent encore sans réponse dans le domaine de la physique nucléaire.
Il y fait écho David Nagel, ingénieur à l'Université George Washington. «Cette technologie a connu des débuts désastreux et a aujourd'hui une mauvaise réputation», dit-il. "Mais au fil des années, les espoirs ne se sont pas évanouis."
Un avenir alimenté par la fusion froide ?
Reste à savoir si la fusion froide s’avère être une illusion ou une réalité scientifique. Pour l'instant, franchement, c'est une illusion. Mais pour la première fois depuis longtemps, il a peut-être une réelle chance de prouver sa valeur. Grâce à de nouveaux financements et à l’intérêt croissant de la communauté scientifique, il pourrait enfin avoir l’opportunité de sortir de l’ombre.
Le chemin est encore long et semé d’embûches, mais qui sait, avec un peu de chance et beaucoup de travail scientifique, la situation pourrait commencer à vraiment s’échauffer.
