Il y a un nouvel acteur dans le monde des énergies renouvelables, il s'appelle Fervo Energy et il se présente en trombe. Cette entreprise américaine basée au Nevada a récemment annoncé avoir franchi une étape importante dans le domaine de l'énergie géothermique.
Après un test de 30 jours, Fervo dit d'avoir atteint un "débit de 63 litres par seconde à haute température qui permet la production de 3,5 mégawatts d'électricité". Il s’agit d’un nouveau record, ou plutôt de deux nouveaux records de débit et de production d’énergie pour un système de géothermie (EGS) « amélioré », et le tout sans aucun accident.
Pour mettre les choses en perspective : un mégawatt peut alimenter environ 750 maisons en même temps. Nous parlons donc d'assez d'énergie pour alimenter des milliers de foyers, tout cela grâce à la chaleur de la Terre.
Un pas en avant pour la géothermie
Le site Project Red de Fervo devrait être connecté au réseau électrique cette année. L'énergie qui sera utilisée pour alimenter les centres de données de Google grâce à un accord signé entre les deux sociétés en 2021 pour développer un « projet d’énergie géothermique de nouvelle génération ».
C’est la première fois qu’un tel système géothermique fonctionne à l’échelle commerciale. Une réussite qui vient de loin, si l’on considère que les scientifiques tentent de faire de l’EGS une réalité depuis les années 70.
Comment fonctionne l’EGS ?
Pour produire de l'électricité, un système géothermique naturel a besoin d'une combinaison de chaleur, de fluide et de perméabilité de la roche. Dans de nombreuses régions, la roche a les niveaux de chaleur requis, mais pas assez de perméabilité pour laisser passer le fluide.
EGS, grâce à sa technique ingénieuse, surmonte ce défi en créant une perméabilité artificielle, transformant des terres apparemment inutilisables en mines d’or énergétiques potentielles. Cela se fait en forant profondément sous terre et en injectant du fluide pour créer des fractures dans la roche. Cette approche peut augmenter considérablement le nombre de sites potentiels pour une centrale géothermique.
Mais est-ce sécuritaire ? L’ombre derrière la lumière : les risques environnementaux de la géothermie « augmentée »
L’énergie géothermique améliorée (EGS) est souvent présentée comme la prochaine grande nouveauté dans le paysage des énergies renouvelables, mais il est essentiel de ne pas fermer les yeux sur les risques environnementaux potentiels qui y sont associés.
Forer profondément sous terre et injecter des fluides pour créer des fractures dans la roche pourrait avoir des conséquences imprévues. Ces activités pourraient déclencher des tremblements de terre provoqués, perturbant l’équilibre géologique d’une zone. De plus, l’injection de fluide pourrait contaminer les eaux souterraines, mettant ainsi en danger les ressources en eau vitales pour les communautés environnantes.
Et n'oublions pas l'énergie et les ressources utilisées pour le forage lui-même : l'impact de telles opérations pourrait contredire l'objectif d'une énergie plus propre. Nous devons agir avec prudence, en veillant à ce que le prix que nous payons ne soit pas trop élevé pour notre fragile écosystème.
Prochaines étapes
Fervo, dit le PDG Tim Latimer, espère reproduire son succès sur un autre site de test dans l'Utah. S'il obtient des résultats similaires là-bas et met en œuvre avec succès des mises à niveau de conception pour maximiser la production, la nouvelle installation devrait générer suffisamment d'électricité pour alimenter 300.000 XNUMX foyers simultanément. Cela représenterait environ un quart de toutes les maisons de l'Utah.
Dans un monde qui tente désespérément de réduire ses émissions de carbone, l’énergie géothermique pourrait être la clé d’un avenir plus vert. Et avec des entreprises comme Fervo repoussant les limites de ce qui est possible, avec prudence, espérons-le, cet avenir pourrait être plus proche que nous ne le pensons.
