Que se passe-t-il lorsqu'une pierre spatiale s'écrase dans les eaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée ? Rien. Beaucoup tombent. Si ce caillou vient d'un autre système solaire, cependant, et se retrouve dans le collimateur d'Avi Loeb, professeur à la prestigieuse université de Harvard, il pourrait cacher quelques surprises. Et quelle surprise : l'universitaire affirme avoir même découvert des traces de technologie extraterrestre.
La mystérieuse météorite
Loeb n'est pas étranger aux déclarations flagrantes. Nous en avons recueilli d'autres à l'occasion du passage dans notre système solaire de Oumuamua, un objet interstellaire qui, selon le professeur, pourrait être une sorte de sonde spatiale extraterrestre.
L'année dernière, Loeb annoncé l'intention de récupérer les fragments d'une météorite, CNEOS 2014-01-08, tombée il y a 9 ans dans l'océan Pacifique. "Le Commandement spatial américain a confirmé avec une certitude à 99,999 % qu'ils provenaient d'un autre système solaire", a-t-il déclaré.
La suite est d'actualité : Loeb et son équipe avaient des indications d'une zone "d'atterrissage" d'un rayon d'environ 10 kilomètres, et ils se sont lancés à la recherche.
Chasse au trésor de l'espace
Loeb et son équipe ont relevé le défi avec une méthode scientifique et un esprit d'aventure. À l'aide d'un bateau appelé Silver Star, parcourent la région depuis des mois (ici sur le site de Harvard trouver du matériel) et ont sondé les fonds marins avec un système d'aimants, comme s'ils cherchaient un trésor de pirate.
Et le trésor, disent-ils, ils l'ont trouvé.
"Nous avons trouvé dix sphérules. Elles sont presque parfaitement sphériques, comme de petites billes métalliques. Au microscope, elles semblent très différentes des autres. Elles ont des couleurs dorées, bleues, brunes et certaines d'entre elles ressemblent même à de petites copies de la Terre."
Technologie extraterrestre ?
La composition de ces sphérules est vraiment intrigante : 84 % de fer, 8 % de silicium, 4 % de magnésium et 2 % de titane, ainsi que d'autres éléments en quantités beaucoup plus faibles. Cette composition diffère sensiblement de celle des météorites terrestres, qui contiennent généralement un pourcentage beaucoup plus faible de silicium.
Les petites sphères de taille inférieure au millimètre sont plus résistantes que n'importe quelle roche spatiale précédemment cataloguée par la NASA.
Pour Loeb, ces caractéristiques pourraient indiquer qu'il ne s'agit pas de simples fragments de météorite, mais de quelque chose de plus grand, peut-être un appareil créé avec une technologie extraterrestre. "Cela pourrait être une sorte de vaisseau spatial, quelque chose comme les sondes Voyager lancées par la NASA."
A la lumière de ces découvertes, le ciel étoilé au-dessus de nous semble un peu moins vide, vous ne trouvez pas ? Qui sait, peut-être qu'un jour nous saluerons nos voisins vedettes alors qu'ils se promènent sur les pelouses de Harvard.
