Le ciel est sur le point d'accueillir une révolution silencieuse mais puissante. Les avions à hydrogène, autrefois relégués aux laboratoires de recherche et aux rêves des ingénieurs, prennent désormais forme et se rapprochent du décollage. Grâce à quelques startups innovantes, l'avenir de l'aviation durable est presque là.
Un voyage de 1500 kilomètres propulsé par des piles à combustible n'est plus une utopie, mais une réalité technologique en devenir. Avec une vision claire et une mission déterminée, l'industrie aéronautique ouvre un nouveau chapitre, promettant un monde de voyages plus verts et plus responsables.
L'hydrogène au décollage : on part pour demain
L'air dans les halls du récent Salon du Bourget était empli d'attente. Au centre de l'attention se trouvait un objet qui semblait sortir d'une machine à voyager dans le temps, mais qui était fermement ancré dans la réalité : un groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène, fièrement présenté par Au-delà de l'aéro, une startup basée à Toulouse.
L'hydrogène est la clé pour débloquer un avenir durable dans l'aviation. La startup française a testé avec succès un petit démonstrateur de 85 kilowatts, étape cruciale dans la conception d'un avion commercial.
"Même si dans sa forme actuelle, il ne sert qu'à l'aviation ultra-légère, le test réussi du groupe motopropulseur est une étape cruciale dans notre chemin de développement technique." a déclaré le co-fondateur de Beyond Aero, Hugo Tarle.
1500 kilomètres : pas mal commencé
La version commerciale de l'avion aura une autonomie de 800 miles nautiques (environ 1480 km) et sera propulsée par un groupe motopropulseur de 1 MW. Il ne s'agira pas d'une seule grande pile à combustible mégawatt, mais de plusieurs cellules. Il sera basé sur les mêmes choix techniques montrés sur l'avion de démonstration.
"Avec la technologie de la pile à combustible à hydrogène, nous pouvions atteindre une certaine performance en termes d'autonomie de nos avions. Nous nous sommes rendu compte qu'avec une autonomie de 800 milles nautiques, nous pouvions couvrir 80% du marché des jets privés" dit Tarlé.
Batteries? Non merci, nous sommes au régime !
Un avion à batterie seule n'est pas une option, ils sont trop lourds pour un avion. Il y aura cependant une hybridation de la pile à combustible avec les batteries pour les phases où un surcroît de puissance est nécessaire, comme lors des décollages.
Tarlé a également souligné l'urgence de décarboner les avions d'affaires en raison de leurs émissions de CO2. "Les émissions de CO2 par passager dans un jet privé sont 10 fois supérieures à celles d'un passager régulier", il a dit.
Le facteur dans le choix d'un avion relativement petit, cependant, était le processus de certification.« En tant que jeune startup, il est plus réaliste de viser une certification de catégorie CS 23 qu'une certification avion de ligne », dit Tarlé. Bonne idée.
Défi aussi dans le design : pas seulement un « joli visage »
En parlant de défis de conception, la maîtrise des caractéristiques de l'hydrogène et de l'oxygène dans la pile à combustible est peut-être la tâche la plus critique. "Pour atteindre l'efficacité maximale de la pile à combustible, nous envisageons plusieurs facteurs tels que l'utilisation d'un compresseur, d'un refroidisseur intermédiaire et d'un filtre, ainsi que la modification des caractéristiques de l'hydrogène (par exemple, l'augmentation de sa température) avant qu'il n'atteigne "l'anode de la pile à combustible", il a dit.
Ce n'est pas tout : il fallait penser au système de refroidissement. "Nous devons évacuer beaucoup d'énergie thermique, ce qui ajoute beaucoup de poids. La maîtrise de la complexité du système de refroidissement était essentielle, et nous avons breveté une solution pour cela."
CVD : L'hydrogène est prêt à décoller
L'ère des avions à hydrogène est arrivée. Des startups comme Beyond Aero et des géants comme Airbus converger vers les mêmes objectifs : ce n'est plus un rêve lointain, mais une réalité en devenir. Son décollage pourrait être un nouveau chapitre passionnant dans l'histoire de l'humanité.
