Le gouvernement américain a lancé un programme baptisé SMART ePANTS, qui vise à développer des vêtements en réseau. Cette initiative, promue parActivité de Projets de Recherche Avancée en Intelligence (IARPA), vise à intégrer des technologies avancées dans les vêtements pour améliorer la sécurité et la fonctionnalité des soldats, des premiers intervenants et d'autres professionnels.
L'investissement du gouvernement américain dans les vêtements connectés
Les mondes de la mode et de la technologie sont sur le point d’entrer en collision d’une manière jamais vue auparavant. IARPA, l'agence qui gère la recherche et le développement pour le Bureau du directeur du renseignement national des États-Unis, annoncé le lancement d'un programme appelé Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems, plus communément appelé ePANTS INTELLIGENTS.
Et il semble prendre cela sacrément au sérieux : l'année dernière déjà, l'institution a émis une demande de renseignements (DDR) solliciter des propositions pour la création de vêtements intelligents actifs. Des combinaisons qui auront la capacité de protéger les soldats, les premiers intervenants et autres, « en détectant, en traitant et en communiquant des informations sur l'emplacement des individus et l'environnement (y compris l'enregistrement audio et vidéo) ».
La vision derrière SMART ePANTS
Le directeur du programme SMART ePANTS, le Dr Dawson Cagle, a décrit l'objectif du projet dans une vidéo publiée en juillet. L’idée est de combiner quatre technologies établies – sources d’énergie, capteurs, ordinateurs/mémoires et interconnexions/haptique – en un seul vêtement. En d’autres termes, transformer un pantalon ordinaire en un appareil technologique de pointe.
Avec des contrats de recherche déjà attribués à des géants comme SRI International, MIT, Nautilus Defence, Leidos et Areté, il est clair que les attentes envers ce programme sont élevées.
L'objectif technologique
L'objectif du programme SMART ePANTS n'est pas simplement d'étendre l'interface d'un téléphone aux vêtements que nous portons. L'IARPA souhaite intégrer des composants similaires à ceux d'un téléphone directement dans le tissu des vêtements et pense pouvoir concrétiser cet objectif d'ici trois ans et demi.
Honnêtement, je ne sais pas si ce sera le cas. La réalisation de tissus intelligents présente de nombreux défis techniques. Je ne saurais pas par où commencer si je devais dresser une liste d'obstacles à surmonter : je ne sais pas, créer des câblages et des interconnexions durables entre les composants qui résistent à l'étirement, à la flexion et au lavage ? Des sources d’énergie respectueuses du tissu, des interfaces haptiques qui se comportent comme du tissu ? Des ordinateurs et des mémoires qui peuvent être placés sur un substrat textile au lieu d'un panneau rigide ?
Vous continuez. Mais cela vous donne aussi la mesure de la stimulation d’un tel défi.
Vêtements connectés : porter l'avenir
Nous le savons bien : malheureusement, même dans ce cas, le premier champ d’application est le secteur militaire « ignoble ». Il est également vrai que l’objectif principal consistant à doter les vêtements de la capacité de capturer des données audio, vidéo et de localisation aura également des implications pour le secteur civil.
L'IARPA prévoit parmi ceux-ci l'avènement de composants informatiques flexibles et lavables, ainsi que de capteurs portables. « Prise ensemble, une plateforme intégrée comme celle-ci aurait d’énormes implications pour de nombreux secteurs. Je pense au médical, ou au sportif.
Le « sale boulot » sur SMART ePANTS prépare un avenir dans lequel nos vêtements ne seront pas seulement un moyen d'exprimer notre style, mais deviendront de véritables dispositifs technologiques. Ils nous permettront de mieux comprendre notre état de santé et de mesurer nos performances. Et ils nous protégeront en cas d'accident.
Le futur arrive. Pour toutes les tailles.
