La prochaine frontière de la présence humaine sur la Lune pourrait aller bien au-delà des simples promenades. La Chine explore l'idée d'utiliser des tubes de lave, des tunnels naturels formés par d'anciennes éruptions volcaniques, pour construire à l'intérieur d'eux une base lunaire, à l'abri des conditions spatiales difficiles.
Tubes de lave : la clé de la survie ?
Les tubes de lave sont des structures géologiques fascinantes. Ils se forment lorsque la lave coule à la surface d’une planète ou d’une lune, puis se refroidit et se solidifie à la surface, tandis que la matière située en dessous continue de couler. Ce processus laisse derrière lui des tunnels vides ressemblant à des grottes. Sur Terre, ces tubes de lave sont souvent des attractions touristiques, mais sur la Lune, ils pourraient avoir une valeur bien plus grande.
Grâce à leur structure, les tubes de lave pourraient en effet offrir une protection contre les radiations spatiales, l’un des plus grands dangers pour les astronautes. Les radiations peuvent causer de graves dommages à la santé, et disposer d’un abri naturel pourrait être la clé de longs séjours sur la Lune.
Ce n'est pas tout : la température à l'intérieur des tubes de lave est relativement stable, contrairement aux variations thermiques extrêmes à la surface lunaire. Cette fonctionnalité pourrait rendre la vie à l’intérieur des tubes beaucoup plus confortable et sûre pour les astronautes. Enfin, cette solution pourrait également réduire les coûts de construction, étant donné qu’une partie de la structure est déjà naturellement présente.
Quel est le timing d’un tel projet ?
La Chine a expressément exprimé son intention d'en construire un base sur la Lune d'ici 2028, mais la construction d'une base souterraine peut prendre plus de temps. L’idée mérite cependant d’être approfondie, et pas seulement pour la Lune.
Les tubes de lave pourraient également avoir des implications pour d’autres missions spatiales. Mars, par exemple, est également dotée de formations souterraines similaires : des chercheurs chinois ont étudié à la fois Mare Tranquillitatis et Mare Fecunditatis. En 2022, une équipe de scientifiques en a publié un étudier caractéristiques volcaniques de Mare Fecunditatis dans la revue Remote Sensing. la possibilité d'utiliser des tubes de lave comme bases de base pourrait révolutionner l'exploration de la planète rouge. Tout bien considéré, cela pourrait être la clé de la survie humaine hors Terre.
Un "retour vers le futur" : tout le monde à nouveau dans les grottes, mais sur d'autres planètes.
