L’astronomie du futur pourrait avoir son siège sur la Lune. C'est la proposition suggestive d'une équipe de chercheurs qui, dans un nouveau document, envisagent la construction d'un gigantesque "hypertélescope" optique dans le cratère d'un pôle lunaire. Une structure révolutionnaire pour porter l’observation du cosmos à des niveaux inédits.
L'idée de bases astronomiques sur le sol lunaire n'est certainement pas nouvelle, avec des projets déjà financés comme le Radiotélescope du cratère lunaire de la NASA. Le défi technique consistant à construire de grands réseaux de télescopes et d’interféromètres sur la Lune est cependant actuellement hors de portée.
Voici la proposition alternative publiée dans un article sur arXiv (je te le mets en lien ici) : exploiter la conformation naturelle d'un cratère polaire pour créer un instrument optique d'une taille et d'une puissance extraordinaires.
Hypertélescope dans le cratère : miroirs sur le bord et détecteurs au centre
Le concept de l'hypertélescope implique que les miroirs soient disposés le long du bord du cratère, tandis que le système de détection avec capteurs serait suspendu au centre via un câble, semblable à l'emblématique radiotélescope d'Arecibo. La différence substantielle est que la structure de la « parabole » est remplacée par la conformation naturelle du cratère lunaire.
Les miroirs individuels ne devraient pas être grands, ce qui simplifierait grandement leur construction, et la conformation naturelle du cratère réduirait les interventions nécessaires à leur positionnement.
Dans une variante, les miroirs pourraient tous être d'un côté du cratère, les instruments scientifiques de l'autre. Même dans ce cas, l’observation du cosmos pourrait bénéficier d’immenses distances focales, même avec un champ de vision limité.
Des défis techniques, mais l'observatoire lunaire du cosmos sera construit
Bien entendu, même avec cette conception « durable », il existe des obstacles techniques à surmonter, comme le nettoyage de la poussière des miroirs et la sensibilité de l'alignement aux moindres mouvements sismiques. Mais l’implantation d’observatoires astronomiques sur notre satellite n’apparaît qu’une question de temps.
Lorsque l’homme va dans l’espace, il construit tôt ou tard des télescopes pour explorer le cosmos. Et avec un hypertélescope sur la surface lunaire, ce voyage de découverte fera un bond en avant historique, ouvrant des perspectives fascinantes pour comprendre l’univers entier.
