Des visuels incroyables du jeu Unreal de 1998 à la sophistication photoréaliste d'Unreal Engine 5, le parcours d'Epic Games semble raconter l'histoire de toute une industrie. Avec la dernière mise à jour, l’Unreal Engine a non seulement relevé la barre, mais il a démocratisé l’hyperréalisme numérique. Les petits studios de développement et les cinéastes indépendants ont désormais la possibilité de créer des mondes numériques incroyablement réalistes avec une facilité jamais vue auparavant.
On regarde les démos d'Unrecord et on se demande : est-ce vraiment un jeu ou est-ce qu'on regarde un live shot ? La frontière entre réel et virtuel n’a jamais été aussi fine.
Le voyage épique d'Epic Games
En 1998, alors que la plupart d'entre nous étaient encore fascinés par les « pixels » et les polygones grossiers des jeux vidéo, Epic Games a largué une bombe sur le monde du jeu vidéo : l'Unreal Engine. Ce moteur graphique a donné naissance à Irréel, un jeu de tir à la première personne qui a révolutionné l'industrie avec des effets visuels de pointe, des personnages plus intelligents et UnrealScript, un langage de script qui a innové en matière de conception de jeux.
IlThe New York Times il l'a écrit peu de temps après la sortie du jeu : "Ce monde n'est pas irréel. Il est hyper-réel." Plus qu'un jugement, c'était une prophétie.
Unreal : une étape importante dans le photoréalisme
Même aujourd'hui, avec le recul, les graphismes d'Unreal sont impressionnants. Mais si nous le comparons aux itérations ultérieures de l'Unreal Engine, comment Tom Clancy's Splinter Cell : Théorie du Chaos (Unreal Engine 2), Batman: Arkham Knight (Unreal Engine 3) Observateur (Unreal Engine 4), on se rend compte à quel point l'industrie a progressé.
Et puis, en 2022, c'est arrivé l'Unreal Engine 5. Cette mise à jour a permis aux jeux de présenter des graphismes si réalistes qu’ils brouillent de manière décisive, peut-être de manière irréversible, les frontières entre le jeu et la réalité.
Nanite : le cœur battant de l'hyperréalisme
nanite est probablement le véritable « as » dans la manche d’Unreal Engine. Ce système permet aux jeux d'afficher des images d'une extrêmement haute fidélité sans souffrir de problèmes de performances. Fondamentalement, chaque objet d’un jeu vidéo est constitué de millions de petits triangles. Plus l’objet est détaillé, plus il faut de puissance de calcul pour le restituer.
Nanite automatise ce processus, ajustant dynamiquement la résolution des modèles 3D au fur et à mesure que vous vous déplacez dans le jeu, affichant des détails haute résolution de près et simplifiant les objets à mesure qu'ils s'éloignent, le tout sans avoir besoin d'une pré-configuration manuelle par les développeurs.
Lumen : quand la lumière devient réelle
Mais disposer d’objets détaillés ne suffit pas. La lumière doit paraître naturelle, sinon de quel photoréalisme s’agit-il ? Unreal Engine 5 utilise un système appelé Lumen. Sa fonction principale est de calculer automatiquement la manière dont la lumière provenant d'une source (comme le soleil ou une lampe) éclairerait naturellement un environnement en temps réel.
Génération de contenu procédural : la magie derrière les scénarios
Une autre grande innovation est la génération de contenu procédural. Cet outil remplit automatiquement un monde avec des modèles basés sur les paramètres sélectionnés par le développeur. Ainsi, si vous souhaitez créer un jeu se déroulant dans une forêt, vous n’avez plus besoin de concevoir manuellement chaque aspect de l’environnement. Cet outil fait tout tout seul, vous permettant d'économiser du temps et des ressources.
Photoréalisme « démocratique »
Autrefois, la création d’un monde numérique photoréaliste n’était possible que pour les grands studios de jeux dotés d’énormes budgets. Avec l’avènement de plateformes comme Unreal Engine, même des équipes plus petites peuvent rivaliser. C’est pourquoi les jeux indépendants deviennent de plus en plus populaires à mesure que les frontières entre réalité et jeu s’estompent.
Une tendance qui ne montre aucun signe de ralentissement. Et cela s’annonce extraordinaire.
