Une découverte surprenante émerge des recherches sur la vie marine : les dauphins possèdent un « sixième sens » qui leur permet de détecter les champs électriques. La découverte, fruit des travaux de chercheurs de l'Université de Rostock et du zoo de Nuremberg, met en lumière des aspects cachés de l'écologie des dauphins et suggère que leur célèbre sens d'écholocation n'est qu'une partie d'un « arsenal » sensoriel complexe.
Les dauphins et la perception des champs électriques
Le monde sous-marin est le théâtre de phénomènes extraordinaires, et les dauphins, par leur intelligence et leurs capacités, ont toujours suscité un intérêt particulier. Ces mammifères très intelligents sont connus pour utiliser l’écholocation pour naviguer et chasser dans les eaux sombres, mais des recherches récentes révèlent une capacité encore plus fascinante : la sensibilité aux champs électriques.
Chariot e Femme, deux grands dauphins hébergés au zoo de Nuremberg, étaient au centre de cette recherche révolutionnaire. Les scientifiques ont découvert que les dauphins peuvent détecter des champs électriques extrêmement faibles, une capacité observée auparavant chez quelques autres espèces seulement, comme l'ornithorynque. Cette sensibilité aux champs électriques est médiée par ce que l'on appelle les « cryptes vibrissales », de petites ouvertures sur le museau des dauphins, des traces de bulbes pileux (de véritables moustaches qu'ils ont à la naissance, puis tombent). L'étude a été publiée dans Journal de biologie expérimentale .
La technique de recherche de nourriture des dauphins
Il est intéressant de voir le lien entre cette découverte et la technique de recherche de nourriture des dauphins, connue sous le nom de « alimentation en cratère ». De quoi s'agit-il? Dit rapidement. Les dauphins plongent souvent vers le fond sableux pour capturer des proies cachées, une stratégie qui serait principalement motivée par l'écholocation.
Cette nouvelle compréhension de leur sensibilité électrique suggère que les dauphins pourraient utiliser cette capacité pour détecter leurs proies en détectant même des champs électriques faibles. De plus en plus surprenant !
L'importance de l'électroréception
Cette capacité des dauphins à détecter les champs électriques ouvre de nouvelles perspectives sur leurs stratégies de chasse et leur interaction avec le milieu marin. Cela pourrait également offrir des informations sur leur navigation et leur orientation, par rapport au champ magnétique terrestre.
Bien entendu, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour bien comprendre comment les dauphins utilisent cette capacité dans leur environnement naturel, mais cette découverte représente une avancée significative dans notre compréhension des sens des mammifères marins. Nous continuerons à explorer les profondeurs des océans, révélant les secrets de ces créatures fascinantes et intelligentes. Et peut-être (dans un futur lointain) nous pouvons même nous parler.
