Une équipe internationale de neurologues a mis en lumière un aspect jusqu’alors inconnu du cerveau humain, en découvrant une forme tout à fait unique de communication cellulaire. En analysant le tissu cérébral de patients épileptiques, les chercheurs ont observé pour la première fois un signal électrique médié par des ions calcium, en plus des ions sodium habituels.
Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour comprendre le fonctionnement mystérieux de notre cerveau et suggère également que nous possédons des capacités informatiques bien au-delà de celles actuellement connues. Qu'est-ce que ça veut dire? Soyons plus beaux ensemble.
Un nouveau signal dans le cerveau humain
Le cerveau, avec sa complexité et son fonctionnement complexe, continue d’être l’une des frontières les plus fascinantes de la science moderne. La découverte récente d’un signal cérébral jusqu’alors non identifié ajoute une autre pièce au puzzle de la manière dont notre cerveau traite l’information.
Les scientifiques ont identifié une forme unique de communication cellulaire qui pourrait réévaluer notre compréhension des capacités informatiques du cerveau humain. Au centre de cette découverte se trouvent les dendrites, parties de la cellule nerveuse qui jouent un rôle crucial dans la transmission des signaux. Traditionnellement, on pensait que les neurones transmettaient des signaux principalement grâce à l’utilisation d’ions sodium. Cette nouvelle étude révèle que les dendrites utilisent une combinaison d'ions sodium et calcium pour générer des ondes jamais observées auparavant : les chercheurs les ont appelées potentiels d'action dendritiques médiés par le calcium (dCaAP).
Qu'est-ce que ça veut dire?
Imaginez le cerveau comme un réseau de routes incroyablement complexe où les signaux voyagent comme des voitures. Les cellules nerveuses, ou neurones, sont comme des villes reliées par ces rues. Les dendrites, en revanche, sont comme des « portes de la ville », par où les voitures (signaux) entrent ou sortent.
Jusqu’à récemment, nous pensions que ces « voitures » fonctionnaient principalement avec un carburant spécial, les ions sodium. Mais la nouvelle découverte nous apprend que, dans certaines parties du cerveau, les « voitures » peuvent également utiliser un autre type de carburant, les ions calcium, pour se déplacer. Ceci est important car cela indique que les cellules nerveuses disposent d’une manière beaucoup plus sophistiquée d’envoyer et de recevoir un signal. Un « carburant » qui rend les déplacements plus efficaces dans certaines conditions.
Cette nouvelle forme de communication pourrait signifier que le cerveau est encore plus puissant qu’on l’imaginait.
Implications pour la recherche et la technologie
Il existe déjà plusieurs projets étudiant notre système nerveux pour développer du matériel informatique plus avancé. Comprendre que nos cellules nerveuses ont des capacités supplémentaires pourrait conduire à de nouvelles façons de créer des puces inspirées du cerveau humain.
Les recherches futures devront déterminer comment les dCaAP se comportent sur des neurones entiers et dans des systèmes vivants, ainsi que vérifier si des mécanismes similaires ont également évolué dans d'autres organismes du règne animal. Le défi futur sera de comprendre comment cette nouvelle « instrumentation logique » contenue dans une seule cellule nerveuse se traduit par des fonctions supérieures de notre cerveau.
La recherche a été publiée dans la revue Science, Je le relie ici.
