Une vidéo d'un robot chirurgical cousant un raisin, devenue virale il y a près de 10 ans, a mis en lumière une technologie en évolution rapide : la chirurgie robotique. Depuis, ce secteur a connu une croissance massive en termes de capacités technologiques, d’investissements et de nombre de robots chirurgiens déployés dans le monde.
Cependant, derrière les promesses d'interventions moins invasives et de récupérations plus rapides, des doutes subsistent quant à l'efficacité réelle de certaines machines coûteuses et à leur acceptation en chair et en os par les patients et les chirurgiens.
Des robots chirurgiens entrent en salle d'opération
La chirurgie traditionnelle est une procédure hautement invasive. Pour réaliser une opération, le chirurgien doit pratiquer une grande incision, suffisamment grande pour permettre à ses mains et à ses instruments d'accéder à la partie du corps affectée. Après l’intervention chirurgicale, le patient fait alors face à une convalescence qui peut être longue, douloureuse et inconfortable.
Pour surmonter ces problèmes, les chirurgiens ont introduit la chirurgie laparoscopique, qui ne nécessite que de petites incisions pour insérer de minces tubes à l'aide d'instruments spécialisés et d'une caméra. Une technique importante, qui réduit les temps de récupération et la douleur postopératoire par rapport à la chirurgie traditionnelle.
La chirurgie robotique représente un nouveau pas en avant. Comme en laparoscopie, elle ne nécessite que de petites incisions, mais la différence clé réside dans le contrôle des instruments : en chirurgie robotique, le chirurgien les manœuvre via un robot, en utilisant des commandes spécialisées qui traduisent ses mouvements en actions précises dans le corps du patient.
Un marché en croissance
Le premier robot chirurgical à obtenir l'approbation de la FDA était le System Da Vinci, développé par Intuitive Surgical, en 2000. Depuis, Intuitif est devenu un leader du secteur, avec plus de 7500 XNUMX robots Da Vinci utilisés dans le monde. Ogni 17 secondes, quelque part dans le monde, un chirurgien commence une opération à l'aide d'un de ces robots.
Parmi les autres acteurs du marché figurent Medtronic avec le robot Hugo, Johnson and Johnson avec Ottava, Stryker avec Mako, CMR avec version et Chirurgie Vicaire. Même Google, par l’intermédiaire de sa société de sciences de la vie Verily, s’est associé à Johnson & Johnson pour créer un robot chirurgical en 2015.
Secondo une relation Selon Bain & Company, le marché de la chirurgie robotique valait entre 3 et 3,5 milliards de dollars début 2023, contre 800 millions de dollars en 2015. Un autre rapport estime que la valeur du marché atteindra 11,76 milliards de dollars d'ici 2029. L'image qui se dégage est que d'un secteur en croissance d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Le rêve de la chirurgie à distance
Les robots chirurgiens ouvrent la possibilité de réaliser des chirurgies à distance. La première opération chirurgicale à distance véritablement complète a eu lieu le 7 septembre 2001, de l'autre côté de l'océan Atlantique, lorsqu'un chirurgien français a opéré un patient à New York, à une distance de 6.230 XNUMX km. Les chirurgies à distance sont possibles, mais le plus grand défi qui les empêche de se généraliser est la vitesse du réseau. Ce type de procédure nécessite des réseaux ultra-rapides avec le moins de retard possible. À mesure que les réseaux deviennent plus rapides et plus fiables, la perspective de voir les chirurgies à distance devenir une pratique courante se rapproche.
De telles procédures pourraient permettre à des spécialistes de classe mondiale d’effectuer des interventions chirurgicales partout dans le monde, ouvrant ainsi l’accès aux meilleurs chirurgiens à un plus grand nombre de patients, quel que soit l’endroit où ils se trouvent. Les militaires pourraient également être intéressés : les meilleurs chirurgiens pourraient sauver la vie des soldats tout en restant en sécurité, loin des zones de combat actives.
Les chirurgies à distance ouvrent également la possibilité d’effectuer des opérations dans l’espace. Un chirurgien peut rester sur Terre pendant qu'un robot transmet ses mouvements à un patient en orbite terrestre. Bien que cette vision soit encore lointaine, la NASA explore le concept de robots chirurgiens dans l'espace avec MIRA, un petit robot chirurgien développé par des chercheurs de l'Université du Nebraska-Lincoln. La prochaine étape de MIRA est d'être lancé vers la Station spatiale internationale en 2024 pour tester sa robustesse et ses performances en apesanteur.
Vers des robots chirurgiens autonomes ?
Sommes-nous sur le point d’avoir des robots chirurgiens totalement autonomes ? Bref, non. Aucun des robots chirurgiens actuellement disponibles n’est totalement autonome. Les robots comme Da Vinci sont directement contrôlés à tout moment par des chirurgiens humains. Certains robots médicaux, comme le CyberKnife, un système robotique conçu pour la radiothérapie, sont dans une certaine mesure autonomes, mais nécessitent néanmoins une supervision humaine.
La création d'un robot chirurgien entièrement autonome est le Saint Graal de l'industrie, mais rien n'indique que de tels robots arriveront de si tôt. La capacité d’effectuer de manière autonome une tâche complexe représente un défi de taille pour les chercheurs en IA et les ingénieurs en robotique. Les aspects les plus simples des procédures chirurgicales, tels que la fermeture des plaies, sont plus susceptibles d'être automatisés en premier, laissant le chirurgien se concentrer sur la procédure principale.
Il existe cependant des projets de recherche qui poussent vers la vision d’un robot chirurgien complètement autonome. Un exemple est STAR, un robot chirurgical développé à l'Université Johns Hopkins (JHU), qui a réalisé avec succès une intervention chirurgicale quasi-autonome sur un porc. presque, parce que STAR avait besoin d'un peu d'aide d'un humain. Comme l'a dit l'équipe du JHU, un STAR entièrement autonome sera probablement dans des décennies, mais ils continueront à travailler dans l'espoir que dans environ cinq ans, la technologie progressera au point où un premier test clinique sur un humain sera possible. Qui lève la main en premier ? Voeux.
Chirurgiens robots, avantages et défis
Les robots chirurgicaux apportent et apporteront beaucoup de bonnes choses, au-delà de plus petites incisions, d’une récupération plus rapide et de moins de douleurs postopératoires. Les chirurgiens humains en profitent également : les opérations sont moins fatigantes et les instruments plus précis et plus faciles à manipuler. Grâce à de meilleurs outils de visualisation, les vrais professionnels peuvent accéder à beaucoup plus d'informations pendant l'opération.
Cependant, l’adoption de ces robots présente également des obstacles. Tout d'abord, le coût : L’achat et l’entretien d’un robot chirurgical peuvent coûter des millions d’euros, les mettant ainsi hors de portée de nombreux hôpitaux. De plus, malgré les avantages potentiels, les patients semblent toujours préférer les chirurgiens humains aux robots. Plusieurs études ont montré que, si elles avaient le choix, la plupart des gens opteraient pour la chirurgie laparoscopique traditionnelle. Une méfiance compréhensible, à laquelle seuls le temps et les exemples pourront répondre.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Nous manquons actuellement de données suffisantes pour déterminer dans quelle mesure la chirurgie robotique fait réellement une différence. Le Royal College of Surgeons of England reconnaît les avantages potentiels de cette technologie, mais affirme qu'il manque de données de bonne qualité pour déterminer dans quelle mesure les robots chirurgiens améliorent réellement la précision, l'efficacité et la sécurité des patients.
Lorsque des comparaisons ont été faites entre la chirurgie robotique et laparoscopique, il semble y avoir peu ou pas de différence, la seule différence évidente étant que les chirurgies robotiques prennent plus de temps. Des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l’impact réel des robots chirurgiens et déterminer si l’investissement en vaut vraiment la peine.
Quoi qu’il en soit, il est clair que l’avenir de la chirurgie sera de plus en plus robotisé. L'adoption et la perception du public de cette technologie reflètent le chemin suivi par la laparoscopie : il a fallu des années pour que cette dernière soit considérée comme sûre et largement acceptée par les patients et les chirurgiens. La chirurgie robotique traverse actuellement cette phase.
Il est probable que nous verrons de plus en plus de robots chirurgiens dans la salle d'opération, prêts à s'emparer du scalpel... ou de tout autre instrument que l'avenir nous réserve.
