À l’ère du streaming et de la télévision à la demande, l’idée de devoir insérer des pièces dans une machine à sous pour regarder un film ou un événement sportif sur son téléviseur peut paraître absurde.
Pourtant, il y a 70 ans, c'était exactement ce que le Télémètre, une expérience ambitieuse de télévision payante qui, même si elle n’a pas eu autant de succès qu’espéré, a jeté les bases de nombreuses innovations que nous tenons aujourd’hui pour acquises dans le monde du divertissement télévisé.
Une télévision à la demande dans les années 50
L’idée du télémètre est née au début de l’après-guerre. en 1951, Paramount a acquis 50 pour cent d'International Telemeter Corporation, la société qui avait développé la technologie de codage nécessaire au service. en 1952, la technologie a été brièvement testée en direct à Los Angeles. Mais c'était en 1953 que le télémètre a vu sa première véritable mise en œuvre à Palm Springs, en Californie.
Le télémètre ressemblait à une sorte de radio placée au-dessus du téléviseur. Elle proposait trois chaînes payantes supplémentaires, diffusées par câble depuis un studio dédié. À l’intérieur de l’appareil se trouvaient un accepteur de pièces et (incroyable, pour moi) un magnétophone ou un perforateur de cartes.
Comment ça a fonctionné ?
Pour accéder aux programmes à la demande, l'utilisateur devait d'abord écouter une description audio des trois programmes disponibles, sélectionnables via une commande appelée « Informations sur le programme ». Une fois que vous aviez choisi le programme souhaité, il ne vous restait plus qu'à insérer les pièces dans le monnayeur approprié. L'appareil ne rendait pas la monnaie, mais gardait une trace du crédit excédentaire pour les achats futurs.
Et à quoi servait le magnétophone ou le perforateur à l’intérieur du télémètre ? C'est sympa. Il servait à prendre en compte les programmes achetés par l'utilisateur. Tous les mois ou tous les deux mois, un employé venait vider la machine à sous et changer le ruban ou les cartes. Les données ont été utilisées pour vérifier que les pièces correspondaient aux achats et pour générer des statistiques sur les habitudes de visionnage. Autres que les cookies actuels et le traitement des données.
L'épreuve de Palm Springs
À Palm Springs, le Telemeter a réussi à connecter 70 foyers. Le premier film diffusé était « Forever Female », avec Ginger Rogers et William Holden, au prix de 1 dollar. Parmi les illustres abonnés figurait également le célèbre acteur Bob Hope. en 1954, le service avait atteint 148 utilisateurs, avec une dépense moyenne de 10 $ par mois et par abonné. Mais l'opposition des propriétaires de ciné-parcs, qui ont porté plainte, et la difficulté de trouver des films à diffuser conduit à la fermeture du service la même année.
Si vous vous demandez quel était le contenu de ces messages, voici l'une des publicités de la campagne médiatique lancée contre la télévision payante.
La télévision canadienne sur demande a duré un peu plus longtemps
en 1959, le Télémètre renaît au Canada, où il reste actif encore 6 ans, jusqu'en 1965. en 1960, le service avait connecté 1.000 XNUMX abonnés dans la région de Toronto. Malgré l'ajout d'événements sportifs et de films originaux, le service à la demande avec télévision payante n'a pas non plus réussi à décoller.
À son apogée, en 1965, comptait 5.800 2.500 abonnés, mais lorsqu'elle a cessé ses activités, il en restait moins de la moitié, soit XNUMX XNUMX.
Les coûts du service
La connexion au télémètre n'était pas bon marché. Dans la version Palm Springs, l'installation du boîtier coûte près de 22 dollars (environ 200 euros aujourd'hui). Les films coûtent entre 1 et 1,25 dollars (9-11,50 euros aujourd'hui).
Dans la version canadienne, le coût de connexion était de 5 dollars (environ 50 euros aujourd'hui). Un service pour la classe moyenne, en somme. Peut-être un peu plus. Certainement considéré comme un luxe pour l’époque.
Systèmes concurrents
Le Télémètre n’était cependant pas la seule expérience de télévision à la demande des années 50 et 60. Zenith a proposé le Vision téléphonique, qui utilisait des lignes téléphoniques pour décrypter le signal. RCA e Skiatron ils ont développé Subscriber-Vision, qui utilisait des cartes perforées. en 1957, à Bartlesville, Oklahoma, un système plus proche de la télévision par câble moderne a été testé. Toutes les « expériences » qui mèneraient ensuite à la prochaine technologie.
À la demande, l'héritage
Malgré son échec commercial, le Télémètre a anticipé bon nombre des tendances qui allaient révolutionner la télévision à la demande des décennies plus tard. L’idée de payer pour du contenu exclusif, de suivre les habitudes de visionnage et d’offrir une expérience personnalisée sont autant d’éléments que l’on retrouve aujourd’hui dans le streaming et la télévision payante.
D’une certaine manière, le Télémètre a ouvert la voie à une nouvelle façon de concevoir la télévision, non plus comme un simple média gratuit, mais comme une expérience à valeur ajoutée.
Aujourd'hui, alors que nous apprécions la commodité de la télévision à la demande, il convient de rappeler des pionniers comme le Télémètre (ou comme la Voix du Maître, assistant vocal avec 40 ans d'avance sur son temps). Des projets qui ont eu le courage de remettre en question le statu quo et de proposer de nouveaux modèles économiques. Leur héritage nous rappelle que l’innovation est un processus continu d’essais, d’erreurs et de succès inattendus.
