Une nouvelle classe de capteurs aidera à vérifier l'état de conservation des aliments et à éliminer le gaspillage pour les supermarchés et les consommateurs
Les données sur le gaspillage alimentaire sont dévastatrices dans tous les pays occidentaux: environ un consommateur sur trois jette aujourd'hui des aliments parce qu'il ne peut pas les consommer avant la date d'expiration, mais plus de 16% de la nourriture que nous jetons est toujours bonne.
Les capteurs actuellement au stade de prototype ont un coût de production équivalent à deux centimes d’euro : connus sous le nom de PEGS, « Capteurs de gaz électriques à base de papier »., détectent le rejet d'ammoniac ou de triméthylamine dans la viande et le poisson au cours de leur processus de dégradation.
Les données collectées peuvent être lues par un smartphone et quiconque transmet de la nourriture peut se rendre compte si elle est encore comestible ou non.
Les chercheurs qui ont développé le PEGS à l’Imperial College de Londres ont littéralement imprimé des électrodes de carbone sur du papier : des matériaux biodégradables, non toxiques et écologiques, parfaitement compatibles avec l'alimentation et l'environnement, et fonctionnant en tandem avec les puces NFC normales lisibles par un téléphone portable.
Les capteurs actuels ne sont pas utilisés car ils coûteraient un quart de l'emballage d'un produit. Lors d'essais en laboratoire, PEGS a évalué l'état de conservation des aliments beaucoup plus rapidement que d'autres capteurs très coûteux, et avec plus de précision. Grâce à cette combinaison gagnante d'efficacité et de commodité, les chercheurs sont certains qu'ils remplaceront les anciennes dates de péremption complètement approximatives, aidant ainsi les producteurs à développer des aliments « à courte portée » avec moins de conservateurs et moins de dépenses.
Les PEGS sont les premiers capteurs de fraîcheur des aliments au monde: le Dr Firat Guder et le Dr Giandrin Barandun co-auteurs de l'étude, sont enthousiastes: « nous les avons créés pour nous faire manger des aliments plus sains et pour nous faire gaspiller moins : la date de péremption actuelle est un indicateur peu fiable qui nous amène tantôt à jeter des aliments sains, tantôt à manger des aliments avariés simplement parce que la date semble encore valable ».
La particularité du PEGS d'identifier l'état de fraîcheur d'aliments relativement chers comme la viande et le poisson entraînera également moins de gaspillage pour les magasins, qui ne seront plus obligés de jeter les invendus alimentaires et l'argent (ce qui affecte ensuite les prix à la consommation). Plus de fraîcheur et plus d'économies pour les consommateurs aussi.
Prévision d'emploi: d'ici 2022, ils seront sur le marché.
La recherche publiée aujourd'hui dans la revue scientifique ACS Sensors laisse peu de place à l'imagination : les capteurs sont à un stade de développement si avancé qu'ils peuvent déjà assumer leur utilisation massive dans les 3 prochaines années.
Pas seulement de la nourriture
Bien entendu, le champ d'application de ces nouveaux capteurs peut aller bien au-delà de l'évaluation de la fraîcheur d'un aliment (de nouvelles améliorations élargiront la gamme de produits observables au-delà de ceux à base de viande ou de poisson) : on pourrait les utiliser pour surveiller les pesticides en agriculture. , la qualité de l’air et les polluants qui produisent des maladies respiratoires.
Pour en savoir plus: voici l'étude publiée
