Les êtres humains sont différents des autres animaux sur terre. D'autres animaux ne préparent pas leur propre nourriture, ils n'inventent pas de smartphones et ils ne perdent pas tous leurs Bitcoins lorsqu'ils ne trouvent pas un moyen d'accéder à leur portefeuille.
Et si les humains disparaissaient subitement ? Quels autres animaux pourraient prendre notre place en cas d'extinction ? Quels autres animaux seraient capables de créer des sociétés vastes et complexes comme la nôtre ?
Après nous, à qui profiterait notre extinction ?
Grâce aux nouvelles technologies et à notre compréhension de l’évolution, nous pouvons faire des prédictions sur l’avenir à court terme. Par exemple, on peut prédire qu’en cas d’extinction très proche de la race humaine (est-ce que jeudi vous conviendrait ?) changement climatique cela pousserait de nombreuses espèces vers la résilience à la sécheresse pour survivre. Même les espèces adaptées au froid disparaîtraient : les ours polaires et les manchots nous suivraient jusqu'à l'extinction à une courte distance.
Il est possible qu'il y ait une certaine convergence, comprise comme le processus évolutif par lequel deux organismes indépendants finissent par développer des caractéristiques similaires.
Un exemple? La forme du poisson, complets avec des ailerons stabilisants qui les rendent adaptés à la vie dans l'eau. Eh bien, les dauphins ont une anatomie très similaire à celle des poissons même si, contrairement à ces derniers, ce sont des mammifères à sang chaud qui respirent de l'air. Et ils ont une histoire évolutive très distincte.
L'habileté manuelle, notre affaire? Et les singes ?
Une chose qui nous rend spéciaux est entre nos mains, et elle ne se contente pas de le dire cette recherche de l’Université de Manchester. Nous pouvons construire des villes, changer notre environnement et prendre des selfies. Pour faire la même chose, les survivants « chanceux » de notre éventuelle extinction devraient avoir des pouces opposables, ou du moins quelque chose de similaire.
Chimpanzé, Bonobo, êtes-vous nos héritiers ? En fait, ils sont déjà nos plus proches parents vivants et possèdent déjà des pouces opposables qu’ils utilisent pour fabriquer des outils dans la nature. Il est possible qu’avec l’extinction de l’humanité, ils nous remplacent : ce serait alors la « Planète des singes ».
Un peu comme nous l'avons fait nous-mêmes lorsque nous avons survécu aux Néandertaliens il y a environ 40.000 2021 ans : selon une étude de XNUMX publiée dans Nature. Cela dit, il faudrait probablement des centaines de milliers, voire des millions d’années, à ces singes pour développer la capacité de créer et d’utiliser des outils sophistiqués de type humain et de commander une pizza sur une application.
Malheureusement, nous sommes très semblables : toute catastrophe suffisamment puissante pour provoquer l’extinction de l’humanité risque également d’anéantir les chimpanzés. Cela met en lumière un autre candidat possible à notre succession : des oiseaux.
Imaginez si j’écrivais « Hitchcock » sans chercher sur Google.
Avec l’extinction des dinosaures terrestres il y a 66 millions d’années, les mammifères ont commencé à occuper leurs emplacements libérés. Si les humains disparaissaient, les oiseaux pourraient prendre notre place en tant qu’animaux intelligents et compétents.
Certains oiseaux, comme les corneilles et les corbeaux, ont une intelligence qui rivalise même avec les chimpanzés, selon une recherche publiée en 2020 dans la revue Sciences. Toujours selon une étude publiée dans Sciences certains oiseaux peuvent utiliser leurs pattes et leurs becs habiles pour façonner le fil en crochets. Un perroquet gris d'Afrique (Psittacus erythacus) correctement entraînés peuvent apprendre jusqu'à 100 mots et effectuer des calculs simples, y compris la compréhension du concept de zéro. Vous ne le saviez pas, admettez-le.
Les oiseaux peuvent se rassembler en grands groupes, mais je ne peux pas imaginer de grandes métropoles faites de nids : peut-être parce que c'est impossible, peut-être parce que je ne peux tout simplement pas. Allez un autre candidat !
Il existe un autre groupe d’animaux qui pourraient profiter de notre extinction. Un animal extrêmement doué pour manipuler des objets avec ses membres.
Tous les huit.
En termes de capacité, les pieuvres sont probablement les animaux non humains les plus intelligents sur Terre. Ils peuvent apprendre à distinguer les objets réels des objets virtuels, selon une étude de 2020 publiée dans Le Bulletin Biologique, et ils peuvent même aménager leur environnement en éliminant les algues indésirables de leurs terriers et en barricadant l'entrée avec des coquillages, selon une étude publiée dans la revue Biologie communicative et intégrative. Ils sont même connus pour vivre dans des communautés de quelque sorte.
Les poulpes auraient du mal à s’adapter à la vie terrestre. Les vertébrés contiennent du fer dans leurs cellules sanguines, qui se lient très facilement à l’oxygène. En revanche, les poulpes et leurs proches possèdent des cellules sanguines à base de cuivre. Ces molécules se lient toujours à l’oxygène, mais moins facilement, et les poulpes sont donc confinés dans des eaux saturées en oxygène. Je doute qu’ils soient capables de fonder une Rome pour les poulpes.
Qui reste comme candidat pour prendre notre place après notre (éventuelle) extinction ?
Mes 50 cents sont sur les insectes sociaux. Fourmis et termites. Ils sont plus résistants que nous, les singes, les oiseaux et même les céphalopodes. Hormis l'extinction, ils existent depuis 480 millions d'années et pendant tout ce temps, ils ont appris à tout faire : nager, creuser, construire.
Rien ne ressemble à notre organisation comme une colonie de fourmis (nous aurions même un petit quelque chose à apprendre, dans certains cas). Les fourmis élèvent des champignons, selon une étude publiée en 2017 dans la revue Actes de la Royal Society B, et les termites peuvent communiquer sur de longues distances au sein de leurs colonies en utilisant des vibrations, selon une étude de 2021 dans la revue Rapports scientifiques. En cas d'extinction, ces drôles de gars pourraient jouer au bingo.
Bien sûr, tout cela n’est que spéculation ; il est pratiquement impossible de prédire véritablement comment l’évolution se déroulera à l’échelle des temps géologiques. Plus on avance dans les prévisions, plus les variables interviennent.
On ne peut pas prédire si une autre espèce développera une intelligence de niveau humain ou le désir de construire des villes. Cela pourrait arriver, mais pas sans des millions d’années de pression sélective.
