Qui d’entre nous n’a pas de souvenirs à cacher sous le tapis ? Beaucoup aimeraient effacer le souvenir d’un moment embarrassant de l’enfance, ou d’une farce qui a mal tourné ou qui sait quoi d’autre. Parfois, la mémoire garde pour elle de belles choses, mais nous met devant nous des choses douloureuses.
Certains souvenirs sont si traumatisants qu'ils tourmentent une personne pour le reste de sa vie, lui causant une grave détresse. Ceux qui souffrent de SSPT le savent bien : des souvenirs de ce genre peuvent même devenir de plus en plus intenses, et impossibles à éviter. Selon une théorie récente, se fixerait dans notre psychisme sous l'effet de notre instinct de conservation : en privilégiant les souvenirs d'un traumatisme, il est moins probable qu'il se reproduise. Le problème est que nous continuons à revivre le traumatisme : et la douleur de ces souvenirs peut largement l'emporter sur les avantages.
En effaçant la mémoire, ça ressemblait à de la science-fiction
Des souvenirs très douloureux peuvent amener les gens à vivre un cycle sans fin de traumatismes. Ici parce que une nouvelle étude de l'Université de York au Canada ne ressemble plus à un procès de science-fiction (il y a seulement quelques années, un film comme « Eternal Sunshine of the Spotless Mind » semblait être une œuvre de pure fantaisie). Les chercheurs ont découvert que l’utilisation d’une méthode connue sous le nom de « signal sonore » peut aider les gens à oublier des souvenirs spécifiques. Effacer la mémoire avec le son. Incroyable.
Pour l’étude, 29 participants ont appris à associer des paires de mots, puis à les associer à un son. Lorsque les participants se sont endormis dans le laboratoire du sommeil de l'Université de York, leurs ondes cérébrales ont été mesurées pour détecter s'ils avaient atteint le stade profond du sommeil. Dans cette phase, les chercheurs ont présenté aux patients le son lié à l'un des mots.
Des tests ultérieurs ont montré que le rappel des mots "entendus" pendant la nuit par les patients augmentait et que celui des autres mots entendus pendant l'éveil était réduit.
Mémoires manipulées avec signalisation sonore : premières évaluations
"Bien que cette phase soit encore expérimentale, les résultats de notre étude soulèvent la possibilité d'augmenter ou d'effacer la mémoire d'éléments spécifiques en émettant des signaux sonores lorsqu'un individu dort", dit dr. Bardur Joensen, premier auteur de l'étude.
Les personnes traumatisées peuvent souffrir d'un large éventail de symptômes pénibles en raison des souvenirs de ces événements. Notre découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles techniques de manipulation du mémoire, à associer aux thérapies existantes, pour affaiblir ces mémoires.
Bardur Joensen
En effet, cette recherche pourrait fournir un outil précieux pour aider les personnes qui ont vécu des événements traumatisants afin qu'elles ne revivent pas la douleur dans une sorte de prison mentale. Cependant, il faudra également évaluer si l'annulation de souvenirs spécifiques peut avoir une répercussion sur la structure mentale d'un individu : après tout, la douleur fait aussi partie de notre vécu.
