Cela peut vous paraître absurde, mais il y a quelques années, les voitures à vapeur étaient une réalité quotidienne. Imaginez devoir allumer une allumette pour démarrer la voiture : à la place des clés, une veilleuse.
Pourtant, ils étaient là : avant le décollage des moteurs à combustion interne. Et ils polluaient moins aussi. Ce qui est arrivé ensuite?
Les voitures à vapeur, les années de gloire
Les voitures à vapeur fonctionnaient grâce à une combustion externe : le carburant était brûlé à l'extérieur du moteur. Il chauffait l'eau et générait de la vapeur qui faisait bouger les pistons du moteur, transmettant ainsi la puissance aux roues. Dans la dernière décennie du XIXe siècle ils ont eu leur exploit: et ce fut un succès annoncé (compte tenu des machines à vapeur déjà utilisées sur les bateaux et les trains).
Comme vous pouvez l’imaginer, cependant, les voitures à vapeur avaient des défauts. Tout d’abord, les conducteurs devaient prêter une attention particulière à la pression de vapeur et à d’autres indicateurs, risquant ainsi d’être distraits au volant. L'allumage était laborieux et l'utilisation de chaudières alourdissait également les voitures.
Les progrès du moteur à combustion interne et de l’allumage électrique ont fait tomber les véhicules à vapeur dans l’oubli. Tous ceux qui roulent sur quatre roues, sans exception. Les entreprises manufacturières de l’époque se sont adaptées, ou ont fermé. C’est ainsi que fonctionne le monde. Mais était-ce vraiment le mot « Fin » ?
Et s'ils revenaient aujourd'hui ?
Au fil des années, l’intérêt pour les voitures à vapeur a périodiquement refait surface, principalement en réponse à des problèmes environnementaux ou à des crises énergétiques. Dans les années 50 et 60, certaines entreprises proposaient des conversions à vapeur pour les voitures de série et, en 1969, la California Highway Patrol (les « ChiPs », pour ainsi dire) a examiné la possibilité d'utiliser des véhicules à vapeur pour patrouiller les rues.
Pourtant, aucun constructeur n'a jamais sorti de voitures à vapeur (sauf ceux qui "ne le diraient pas").
Leur retour peut sembler une idée fascinante, mais il y a de nombreux défis à relever pour qu’ils trouvent leur place dans le paysage automobile moderne. Ceux-ci incluent l’efficacité énergétique, la sécurité et la commodité.
Raisons pratiques
Bien que potentiellement plus propres que leurs homologues à combustion interne, les moteurs à vapeur ils sont moins efficaces d'un point de vue énergétique. Cela signifie que même s'il était possible de produire une voiture à vapeur (qui produirait moins d'émissions), il pourrait être difficile de convaincre les consommateurs de la choisir plutôt qu'une voiture électrique ou hybride, qui offrent des avantages en termes d'efficacité énergétique et d'autonomie. .
En outre, la sécurité des voitures à vapeur est une préoccupation. Les moteurs à vapeur nécessitent des températures et des pressions élevées pour fonctionner, ce qui peut présenter des risques en cas d'accident ou de panne. Les technologies de sécurité modernes pourraient réduire ces risques, mais des sommes importantes devraient être investies dans le développement de solutions adaptées à ces véhicules.
Enfin, le commodité est un facteur clé lors du choix d’une voiture. Comme nous l’avons vu dans l’histoire des voitures à vapeur, le démarrage et l’entretien de ces véhicules peuvent être compliqués et prendre beaucoup de temps. Pour rivaliser avec les voitures modernes, les voitures à vapeur devraient offrir une expérience utilisateur simple et sans tracas, ce qui nécessiterait des avancées technologiques significatives.
Voitures à vapeur : en un coup d'œil
Même si leur retour peut sembler une idée romantique et suggestive, il est difficile d’imaginer que les voitures à vapeur puissent rivaliser avec les technologies automobiles modernes en termes d’efficacité, de sécurité et de commodité.
Cependant, ils restent une partie fascinante de l’histoire de l’automobile et, qui sait, peut-être qu’un jour ils trouveront une place dans un monde de plus en plus attentif à l’environnement et à la durabilité. Après tout, il est toujours aventureux de rêver qu’il existe une « licorne » comme celle-là, peut-être cachée dans le grenier par un « pouvoir puissant ».
