La recherche a découvert un moyen d'utiliser une ressource naturelle abondante à la place des produits chimiques utilisés dans les savons et des milliers d'autres produits.
Le projet innovant publié ce mois-ci et dirigé par l'Université de Portsmouth, a démontré qu'un tensioactif naturel pouvait être obtenu à partir de bottes de paille de riz. C'est l'ingrédient essentiel des produits qui utilisent habituellement des substances à base de pétrole et qui peuvent désormais être 100 % biologiques.
La biotechnologie montre tout son potentiel pour résoudre l'un des principaux problèmes liés à la pollution de l'environnement, celui de l'utilisation (et de l'abus) de produits chimiques dans la vie quotidienne. Outre le complexe de Portsmouth en Angleterre, deux universités indiennes faisaient également partie de l’équipe.
Le substitut naturel
L'étude visait à identifier un substitut aux tensioactifs chimiques, principaux ingrédients des détergents, des produits pharmaceutiques, des cosmétiques et des insecticides dans le monde entier. Le tensioactif sert à maintenir ensemble les émulsions d’huile et d’eau, aidant ainsi à réduire la tension superficielle d’un liquide pour améliorer le nettoyage et l’absorption d’un produit.
Le Dr Pattanathu Rahman, biotechnologue à Portsmouth et directeur de TeeGene, travaille depuis 2015 avec l'universitaire Sam Joy pour créer un tensioactif naturel en combinant de la paille de riz avec des enzymes. Les deux chercheurs ont obtenu un ingrédient de haute qualité qui donne des résultats identiques à ceux des produits traditionnels, mais sans polluants.
Les tensioactifs sont partout: détergents, assouplissants, shampooings, dentifrices, peinture, laxatifs, maquillage. Imaginez couper tous ces produits des substances nocives qu'ils utilisent actuellement. Avec nos recherches, nous sommes très proches de la solution.
Pattanathu Rahman, Université de Portsmouth
La menace des surfactants chimiques est très grave, compte tenu de leur impact sur nos océans.
La paille de riz est un déchet issu de la transformation des céréales les plus populaires de la planète. Des millions de tonnes sont produites et brûlées par les agriculteurs, ce qui entraîne une pollution de l'air.
L'utilisation de ces déchets pour fabriquer des produits offrira de nombreux avantages.
Tensioactif naturel, un changement total de paradigme
Une alternative naturelle aux tensioactifs chimiques affectera un énorme marché, dont la valeur atteindra 2,7 milliards d'euros en seulement 3 ans, et respectera les directives (pour l'instant uniquement européennes) sur l'utilisation correcte de ce type de substance.
"C'est marrant. Beaucoup de gens considèrent le savon comme un moyen d’éliminer les bactéries. Nous avons inversé le concept et trouvé un moyen de fabriquer du savon à partir de bactéries. dit le docteur Rahman.
