La recherche a découvert un moyen d'utiliser une ressource naturelle abondante à la place des produits chimiques utilisés dans les savons et des milliers d'autres produits.
Le projet innovant publié ce mois-ci et dirigé par l'Université de Portsmouth a montré qu'un tensioactif naturel peut être obtenu à partir de balles de paille de riz. C'est l'ingrédient crucial des produits qui utilisent habituellement des substances à base de pétrole et qui peuvent désormais être 100 % biologiques.
La biotechnologie montre tout son potentiel pour résoudre l'un des principaux problèmes liés à la pollution de l'environnement, celui de l'usage (et de l'abus) de la chimie au quotidien. En plus du complexe susmentionné de Portsmouth en Angleterre, l'équipe comprenait également deux universités indiennes.
Le substitut naturel
L'étude visait à trouver un substitut aux tensioactifs chimiques, l'ingrédient principal des détergents, des produits pharmaceutiques, des cosmétiques et des insecticides partout dans le monde. Le tensioactif sert à maintenir ensemble les émulsions d'huile et d'eau, aidant à réduire la tension superficielle d'un liquide pour améliorer la détergence et l'absorption d'un produit.
Le Dr Pattanathu Rahman, biotechnologiste à Portsmouth et directeur de TeeGene, travaille avec l'universitaire Sam Joy depuis 2015 pour créer un surfactant naturel en combinant de la paille de riz avec certaines enzymes. Les deux chercheurs ont obtenu un ingrédient de haute qualité qui fournit des résultats identiques à ceux des produits traditionnels, mais sans polluants.
Les tensioactifs sont partout: détergents, assouplissants, shampooings, dentifrices, peinture, laxatifs, maquillage. Imaginez couper tous ces produits des substances nocives qu'ils utilisent actuellement. Avec nos recherches, nous sommes très proches de la solution.
Pattanathu Rahman, Université de Portsmouth
La menace des surfactants chimiques est très grave, compte tenu de leur impact sur nos océans.
La paille de riz est un déchet de la transformation de la céréale la plus répandue sur la planète, avec des millions de tonnes produites et brûlées par les agriculteurs comme déchets, entraînant une pollution de l'air.
L'utilisation de ces déchets pour fabriquer des produits offrira de nombreux avantages.
Tensioactif naturel, un changement total de paradigme
Une alternative naturelle aux tensioactifs chimiques affectera un énorme marché, dont la valeur atteindra 2,7 milliards d'euros en seulement 3 ans, et respectera les directives (pour l'instant uniquement européennes) sur l'utilisation correcte de ce type de substance.
"C'est drôle. Beaucoup de gens voient le savon comme un moyen d'éliminer les bactéries. Nous avons inversé cela en trouvant un moyen de fabriquer du savon à partir de bactéries", dit le docteur Rahman.
