Le nouveau coronavirus a amené notre société au minimum possible. Il a fermé des entreprises, annulé de grandes réunions et nous a tous gardés chez nous. Tout le monde se demande la même chose: quand y aura-t-il un retour à la normale?
La réponse est très simple : lorsqu’une partie suffisante de la population (entre 60 et 80 % des personnes) est immunisée contre le COVID-19 et/ou capable de freiner la propagation de la maladie d’une personne à l’autre. C’est l’objectif ultime, même si personne ne sait exactement combien de temps il faudra pour y parvenir. Les scénarios de sortie de ce cauchemar du coronavirus, en revanche, sont différents.
La longue route et la courte route
Il existe deux voies réalistes et brutales pour parvenir à la fameuse « immunité collective ». L’un d’entre eux est le développement d’un vaccin. L’autre est que la maladie se propage, tuant sûrement beaucoup de personnes, mais laissant également beaucoup d’autres immunisées. Il s’agit de la thèse « anglaise » (modifiée par la suite dans une large mesure). Ne pas savoir encore si la guérison de la maladie confère une immunité, sans parler de l'immunité à vie, je ne considérerais pas cela comme un premier choix.
Malheureusement, ces deux scénarios de coronavirus peuvent durer un an ou deux, mais entre-temps, les degrés de normalité seront probablement retrouvés. Absolument pas à Pâques, comme le voudrait Renzi ou Trump. Mais cet été, par exemple, on pourrait trouver des restaurants ouverts mais pas de concerts, des bureaux ouverts mais pas de plages bondées, des bars avec des espaces espacés entre les sièges.
Il serait plus facile d'imaginer des schémas de retour à la vie quotidienne si les autorités avaient une vision complète de qui est infecté, guéri, immunisé ou sensible. Des informations qui émergeraient de tests généralisés, que le monde est très lent à déployer.
C’est pour cette raison que la stratégie adoptée est celle de l’auto-isolement. Il peut ralentir la propagation du virus, en épargnant autant que possible les hôpitaux du pays d'une surcharge catastrophique de patients. Cela se fait malheureusement au prix d’un quotidien gelé.
Les épidémiologistes ont souligné qu’ils n’avaient aucune idée du moment où la vie serait « dégelée », mais il existe ici et là un certain nombre de scénarios possibles sur la manière dont nous pourrions reprendre certaines activités après (ou même pendant) le coronavirus. Vous trouverez ci-dessous quelques points d’inflexion à surveiller dans les semaines, mois et années à venir, ventilés par période.
Scénarios de 1 à 2 mois
Je dois noter que les experts estiment que ce timing est hautement improbable. Mais de nombreuses mesures de distanciation sociale pourraient prendre fin dans un mois ou deux si le coronavirus « s’avère soudainement être un agent pathogène moins grave ». C'est ce qu'il a dit, par exemple Guillaume Hanage, professeur d'épidémiologie à la Harvard TH Chan School of Public Health. « Les personnes infectées au deuxième et au troisième degré peuvent souffrir d’une maladie très bénigne et développer rapidement une immunité. » Cette circonstance hypothétique serait certainement fantastique. Mais cela produirait aussi « beaucoup de maux de tête » parmi les experts de santé publique, en raison de l’extrême difficulté d’identifier précisément cette présumée immunité par zone, âge et type de sujet.
Une autre voie vers la résolution à court terme est beaucoup plus simple: moins de distanciation sociale produirait ce André Noymer, professeur de santé publique à l’Université de Californie, définit un « choc important, court et brutal ». Autrement dit : de nombreuses infections dans les mois à venir, un système de santé débordé et de nombreux décès. Après une telle catastrophe, on suppose que de nombreuses personnes seront immunisées.
Ces deux événements feraient bien de rester dans le tiroir pendant au moins deux mois de plus, pour le meilleur ou pour le pire. D'ici là, les experts en santé publique en auront appris davantage sur le virus d'ici là. Dans un mois ou deux, les autorités de santé publique et les chercheurs auront également probablement une idée plus claire de la question de savoir si les personnes rétablies ont acquis une immunité et, si oui, pour combien de temps. Ces informations seront utiles pour les efforts de confinement.
Scénarios de 3 à 4 mois
Ce scénario peut se produire dans l’hypothèse où le développement (et l’utilisation) généralisé de tests rapides ou très rapides nous ferait découvrir que nous disposons déjà d’une immunité de masse importante contre ce virus.
En ce sens, le développement de deux types de tests est important: celui qui détecte la présence du virus lui-même et celui qui détecte les anticorps que les gens développent lorsqu'ils y sont immunisés.
Avec ces nouvelles informations, a déclaré Hanage, il serait possible d'isoler les personnes contagieuses ou plus vulnérables, tandis qu'une grande partie de la population retourne à quelque chose qui rappelle la vie normale.
« Il y aurait moins de tables dans un restaurant, ou moins de monde dans un bar », il a dit. Parallèlement, si certains endroits ont une incidence beaucoup plus élevée de la maladie que d’autres, les habitants de ces régions ou villes peuvent quitter leur domicile plus tôt ou à des périodes différentes que les habitants d’autres régions du pays.
Michel Stoto, professeur d'administration des systèmes de santé et de santé de la population à l'Université de Georgetown, définit trois variables qui déterminent la propagation d'une maladie:
- Combien de personnes infectées ou de contacts sur des surfaces contaminées se rencontrent en moyenne en une journée;
- Combien de chances de transmission de virus existent dans ces situations;
Si des tests plus ciblés commencent à fournir une image plus complète de la propagation du virus, les autorités sanitaires pourraient choisir de se concentrer sur une variable plutôt qu’une autre.
Par exemple, si les données des tests indiquent que nous devons réduire le nombre de personnes se réunissant, peut-être que les restaurants et les petites entreprises rouvriraient, mais que les grands événements très fréquentés seraient annulés. Bref, une « normalité » à structure variable.
Dans trois ou quatre mois, les chercheurs ont peut-être identifié un traitement pour le COVID-19. Peut-être pas un remède, mais quelque chose qui pourrait soulager les symptômes rapidement et de manière fiable, en évitant les décès. Cela n'éliminerait pas le besoin continu d'éloignement social, car des épidémies à grande échelle seraient encore possibles, mais pourrait réduire le risque de surcharge des hôpitaux du pays en cas d'épidémie.
Pour Hanage, ce calendrier est plus probable que des scénarios de coronavirus plus courts.
Scénarios de 4 à 12 mois
Une grande question sans réponse concernant le COVID-19 est de savoir si, comme pour la grippe, sa propagation ralentira considérablement au cours de l’été.
Les chercheurs ont quelques théories sur les raisons pour lesquelles l'été est une saison hostile à la grippe : des températures plus élevées et une augmentation du rayonnement UV sont mortelles pour certains virus. Les écoles sont fermées et privent le virus d’un vivier crucial. Mais on ne sait pas encore si l’une de ces théories s’applique au coronavirus.
Ici, les scénarios possibles deviennent deux : dans l’un, le coronavirus recule en été. Pas dans l'autre. Dans les deux cas, au moins certaines des mesures de distanciation sociale actuellement en vigueur se poursuivront au cours du second semestre.
Dans le premier cas, le virus se retire en été. L'été serait un peu plus amusant que le printemps, du moins dans l'hémisphère nord. Les activités extérieures en petits groupes seraient probablement autorisées. Peut-être que les bars et les restaurants rouvriraient. Mais il y aurait probablement un frein aux grands rassemblements. Pas de stades, pas de concerts, pas de plages, toujours pas de cinéma (sauf peut-être en extérieur et avec les bonnes distances).
Les championnats pourraient reprendre cet été, mais sans audience, les programmes télévisés continueraient de renoncer aux audiences en studio. En attendant, les magasins peuvent continuer à limiter le nombre de clients autorisés. Oublions les grandes foules pendant un moment, mais à petite échelle, il y aurait moins de limitations et la vie reviendrait sûrement à des niveaux plus acceptables.
Il peut également être (relativement) sûr de se déplacer pour voir ses proches. Si la probabilité d'être infecté diminue et se propage partout, sous la maison comme ailleurs, les restrictions de voyage n'auraient guère de sens. Cependant, les gares et les aéroports auraient sûrement accès aux quotas.
L’aspect négatif de cet été plus proche de la « normale » est qu’il y aurait une forte possibilité (mais pas encore une certitude) d’une résurgence de la maladie de l’enthée dans six mois. Cette « rechute » des infections pourrait réapparaître à partir d’octobre, réintroduisant le besoin de distanciation sociale.
Cette distanciation sociale pourrait être la même que celle actuelle, ou légèrement assouplie : à ce moment-là, de nombreuses personnes pourraient avoir développé une éventuelle immunité et pourraient théoriquement sortir sans risquer d’être infectées. Et nous en saurions encore plus sur le virus. Si, à l’automne, nous avions la certitude que les enfants ont une forte résistance à l’infection, mais surtout à sa propagation, les écoles pourraient même rouvrir.
Dans un délai de trois à quatre mois, les pays seront toujours dans une meilleure position pour absorber une nouvelle vague d’infections. L’été serait le bon moment pour produire davantage de respirateurs et augmenter le nombre de places en soins intensifs. Cela augmenterait le stock d’équipements de protection que portent les agents de santé pour prévenir l’infection.
Si nous profitions de la pause estivale pour renforcer notre réponse à l'automne, bref, avec le bon renforcement, la distance sociale pourrait être encore réduite.
Et nous arrivons au deuxième des « sous-scénarios » : celui dans lequel le coronavirus ne recule pas même en été. Le pic actuel diminuerait en raison des mesures d’isolement adoptées maintenant, mais le risque d’une reprise resterait élevé pendant les mois les plus chauds. Si le nombre de cas ne diminuait pas de manière significative entre le début et la mi-juin, a déclaré Noymer, nous saurions que le virus n’est pas saisonnier.
À ce stade, les mesures de distanciation sociale pourraient être modifiées en fonction de la situation. Avec la possibilité toujours présente d'autres vagues d'infections, la quarantaine pourrait se poursuivre exactement comme elle le fait actuellement. Cependant, si les hôpitaux étaient mieux équipés, l'éloignement social pourrait être réduit. Il peut y avoir plus de travail à l'extérieur de la maison et une légère augmentation de la sociabilité, mais ce serait toujours un monde avec un lavage rigoureux des mains, des éternuements étouffés et de généreuses quantités de désinfectant pour les mains. Selon toute vraisemblance, les personnes qui peuvent travailler à distance ou commander de la nourriture par livraison le feraient au lieu de quitter la maison.
Scénarios de 12 à 18 mois (et au-delà)
Le printemps 2021 est le moment où tout le monde attend de voir un vaccin. "Tout ce qui serait plus rapide serait un record du monde, ce serait la vitesse de la lumière", dit Noymer. S'il s'agit d'un projet approximatif à perfectionner, cela prendra encore plus de temps, probablement encore six mois ou un an après le printemps prochain.
Les vaccins, comme je l'ai écrit ici, ils prennent tellement de temps car ils sont difficiles à perfectionner. Une série de tests méthodiques est menée pour s'assurer qu'ils ne nuisent pas aux personnes en bonne santé, qu'ils génèrent les anticorps souhaités et que ces anticorps se défendent réellement contre la maladie. Ce ne sont pas des protections bureaucratiques excessives: si vous devez injecter quelque chose (ou le mettre dans votre bouche) à des centaines de millions, probablement des milliards de personnes, vous devez bien l'étudier.
Et si cela fonctionne, la vie normale reprendra, mais pas immédiatement. La logistique nécessaire à la vaccination de millions de personnes n’est pas une mince affaire. Et même en supposant que tout n’arrive pas en un seul gros lot, une sorte de système sera nécessaire pour déterminer qui recevra les premières doses. Les personnes les plus vulnérables à la maladie ? Travailleurs du domaine de la santé?
En examinant tous les scénarios liés au coronavirus, ne vous méprenez pas, il est également possible que personne ne soit en mesure de développer un vaccin sûr et efficace. Ce serait une déception, mais là encore, dans 12 à 18 mois, nous serions sur la bonne voie pour atteindre l'immunité à l'échelle de la population, et nous y parviendrons certainement d'ici l'automne 2021. Et d'ici là, nous ne serions probablement pas enfermés avant plus d'un an. . Même dans un monde sans vaccins, parvenir à une immunité à l’échelle de la population signifie que les futures épidémies de COVID-19 seraient beaucoup moins nocives que l’actuelle. Le virus pourrait rester menaçant et continuer à circuler, infectant autant et plus que le rhume ou la grippe.
