Une nouvelle génération de navires sans pilote pourrait garder les humains hors de danger, et cette possibilité n'est pas leur seul avantage potentiel.
Avec des navires robotiques sans pilote, les expéditeurs pourraient économiser de l'argent. Celui normalement consacré aux salaires, éloignant les bateaux de la côte plus longtemps et, sans gaspiller d'espace sur le logement, essayant des projets plus efficaces avec une plus grande capacité et moins de pollution.
Le marché du transit de fret devrait passer de 90 milliards de dollars d'aujourd'hui à plus de 130 milliards de dollars d'icil 2030. Mais la technologie des robots navals n'en est qu'à ses balbutiements, en particulier pour les grands navires conçus pour faire face à l'océan ouvert, ce qui signifie que les tests sont encore essentiels.
Cette année, deux projets très différents miseront sur les voyages maritimes automatisés.
Océan Infini, une société d'exploration des fonds marins basée à Austin, au Texas, et Fareham, en Angleterre, sont des pionniers dans l'utilisation de grands navires de reconnaissance à bord d'un flotte appelée Armada.
D'ici la fin de 2020, leurs 15 navires commerciaux pleine grandeur, d'une longueur de 21 à 36 mètres, commenceront à cartographier le terrain sous-marin. Ils inspecteront les infrastructures sous-marines, telles que les câbles de télécommunications et de parcs éoliens, ainsi que les oléoducs et les gazoducs.
Pendant ce temps, le Promar (une société de recherche et d'exploration marine à but non lucratif) et IBM s'associent pour envoyer un trimaran de 15 mètres entièrement autonome à travers l'Atlantique en septembre.
L'artisanat, surnommé Fleur de mai Le navire autonome (MAS) retracera approximativement le voyage de 1620 du Mayflower original de Plymouth, en Angleterre, à Plymouth, dans le Massachussets. Ce sera un voyage qui mettra un navire autonome contre des mers potentiellement orageuses.
Les deux tests testent différents degrés d'autonomie. Dans le cas d'Armada, chaque navire exigera toujours que les humains restent à proximité. Dans le plan Mayflower, les gens ne seront pas (espérons-le) nécessaires.
Robots à distance
Les travaux d'inspection maritime en mer sont actuellement effectués par des navires avec équipage, allant des petits bateaux aux navires de près de 80 mètres. Ils collectent des données à l'aide de capteurs radar, sonar et optiques ou avec des véhicules sous-marins distants (ROV).
Les bateaux scouts se déplacent généralement d'avant en arrière sur une zone prédéterminée pour créer une image du fond marin ou de sa composition géologique.
Mais pas d'équipage
Ocean Infinity souhaite scanner ces régions de la même manière, mais sans équipage. Il prévoit également d'utiliser les navires Armada en paires ou en groupes au lieu d'opérer seuls comme le font normalement les navires de reconnaissance habités.
De cette façon, dit-il Dan Crochet, directeur général du projet Ocean Infinity, "nous pouvons couvrir la zone plus rapidement et passer à la suivante."
Pour effectuer ces balayages, les navires Armada peuvent déployer une variété de canaux utiles, y compris des ROV sous-marins capables de collecter des données acoustiques et visuelles jusqu'à une profondeur de plus de 6000 mètres.
Autonome, mais pas trop
L'Armada ne s'acquittera pas seule de ces tâches. Les marins des stations de contrôle à terre (dans le comté de Hampshire en Angleterre ou à Austin, au Texas) superviseront les navires 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. En ce sens, ils ressembleront davantage à des drones pilotés à distance qu'à des navires véritablement autonomes, mais toujours avec beaucoup moins de personnes qu'un navire entièrement habité. .
Le système reposera sur des communications par satellite, des liaisons de données et des caméras embarquées, ainsi que des plans de mission préprogrammés.
L'Organisation maritime internationale des Nations Unies, qui mène son propre exercice d'entraînement pour les futures expéditions autonomes plus tard cette année, considère les navires Armada comme des navires "supervisés autonomes" au lieu de navires complètement indépendants. En plus de la supervision en mer, Ocean Infinity prévoit que les navires auront besoin de pilotes humains à bord pour entrer et sortir des ports lorsque la flotte partira et retournera à terre.
Le système est prêt pour un essai initial, les 10 premiers navires robots Armada commençant à visiter plusieurs ports européens et ouest-africains plus tard cette année, a déclaré Hook. Ce test offre également à Ocean Infinity l'opportunité d'évaluer le niveau de sécurité requis par sa flotte.
Pour protéger ses liaisons de communication, l'entreprise a investi dans la cybersécurité maritime, ainsi que dans des systèmes de détection supplémentaires pour surveiller les cyber-intrusions, explique Hook.
Navires anti-pirates (informatiques et non informatiques)
Bien que les pirates ne soient pas courants dans les eaux européennes, Ocean Infinity a également fait des concessions à la sécurité physique. Les navires ont des écoutilles verrouillables et des côtés inclinés qui rendent l'accès à leur pont difficile. Un système automatisé appelé "ship self-awareness" permet aux navires de l'Armada d'éviter les navires inconnus. "Nous avons un mode où le véhicule restera à l'écart de tout objet", explique Hook. "Ensuite, le vaisseau peut être programmé pour s'éloigner de l'éventuelle activité pitauxria."
Mayflower, la mer solitaire
En septembre, le Mayflower, un navire sans pilote propulsé par une combinaison d'énergie solaire, de diesel et de voiles, quittera l'Angleterre pour le Massachusetts.
"J'ai pensé que nous devrions nous inspirer du départ des pèlerins de Plymouth et parler des 400 prochaines années de l'entreprise maritime", dit Brett Phaneuf, membre du conseil d'administration de ProMare.
Cette vision de l'avenir automatisé des navires robotiques océaniques ne dépend pas des contrôleurs humains, dit-il Rob haut, Directeur de la technologie d'IBM Edge Computing. le Navire autonome Mayflower (MAS pour les amis) prendra ses propres décisions indépendamment de l'intervention humaine, naviguant de manière autonome avec un système d'intelligence artificielle développé par IBM appelé AI Captain.
Un capitaine artificiel
Bien que le navire dispose d'une connectivité par satellite pour la plupart de son voyage, permettant aux gens de s'enregistrer, il dépendra entièrement du capitaine AI lorsqu'il traversera des zones sans liaisons de communication. Le système utilise des capteurs embarqués, y compris un radar, un LIDAR et des caméras, ainsi qu'un programme de suivi par satellite par satellite.
AI Captain utilise ces entrées pour détecter le milieu environnant et les compare avec une base de données de plus d'un million d'images nautiques. Il s'appuie sur ces informations, ainsi que sur les normes maritimes standard et les conditions de mer, pour générer une carte des risques. Cet outil permet au capitaine du robot de déterminer la meilleure façon de réagir aux obstacles, aux conditions météorologiques et au trafic. Si nécessaire, cela peut amener le bateau à changer de cap, de vitesse ou de puissance.
Malgré la technologie sous-jacente, MAS fait face à de nombreux obstacles au cours de son voyage de deux ou trois semaines.
Phaneuf reconnaît que le succès du Mayflower, et en général des navires robots, n'est pas garanti à 100%. "Tout le monde dans le projet devient nerveux quand on me pose cette question", il plaisante. "Je leur dis que les pèlerins qui ont navigué de Plymouth il y a 400 ans n'étaient pas en sécurité non plus qu'ils l'auraient fait".
