Une nouvelle génération de navires sans pilote pourrait garder les humains hors de danger, et cette possibilité n'est pas leur seul avantage potentiel.
Avec des navires robotiques sans pilote, les expéditeurs pourraient économiser de l'argent. Celui normalement consacré aux salaires, éloignant les bateaux de la côte plus longtemps et, sans gaspiller d'espace sur le logement, essayant des projets plus efficaces avec une plus grande capacité et moins de pollution.
Le marché du transit de fret devrait passer de 90 milliards de dollars d'aujourd'hui à plus de 130 milliards de dollars d'icil 2030. Mais la technologie des navires robots en est encore à ses débuts, en particulier pour les grands navires conçus pour affronter l'océan, ce qui signifie que les tests sont encore essentiels.
Cette année, deux projets très différents miseront sur le voyage maritime automatisé.
Océan Infini, une société d'exploration des fonds marins basée à Austin, au Texas, et Fareham, en Angleterre, sont pionniers dans l'utilisation de grands navires d'enquête à bord d'un flotte appelée Armada.
D'ici la fin de 2020, leurs 15 navires commerciaux pleine grandeur, d'une longueur de 21 à 36 mètres, commenceront à cartographier le terrain sous-marin. Ils inspecteront les infrastructures sous-marines, telles que les câbles de télécommunications et de parcs éoliens, ainsi que les oléoducs et les gazoducs.
Pendant ce temps, le Promar (société à but non lucratif de recherche et d'exploration maritime) et IBM s'associent pour envoyer en septembre un trimaran de 15 mètres entièrement autonome à travers l'Atlantique.
Le navire, surnommé Fleur de mai Autonomous Ship (MAS), retracera approximativement le voyage de 1620 du Mayflower original de Plymouth, en Angleterre, à Plymouth, dans le Massachusetts. Ce sera un voyage qui mettra un navire autonome contre des mers potentiellement orageuses.
Les deux tests testent différents degrés d'autonomie. Dans le cas d'Armada, chaque navire exigera toujours que les humains restent à proximité. Dans le plan Mayflower, les gens ne seront pas (espérons-le) nécessaires.
Robots à distance
Les travaux d'inspection maritime en mer sont actuellement effectués par des navires avec équipage, allant des petits bateaux aux navires de près de 80 mètres. Ils collectent des données à l'aide de capteurs radar, sonar et optiques ou avec des véhicules sous-marins distants (ROV).
Les navires d'enquête se déplacent généralement d'avant en arrière sur une zone prédéterminée pour créer une image du fond marin ou de sa composition géologique.
Mais pas d'équipage
Ocean Infinity souhaite scanner ces régions de la même manière, mais sans équipage. Il prévoit également d'utiliser les navires Armada en paires ou en groupes au lieu d'opérer seuls comme le font normalement les navires de reconnaissance habités.
De cette façon, dit-il Dan Crochet, directeur général du projet Ocean Infinity, « nous pouvons couvrir la zone plus rapidement et passer à la suivante ».
Pour effectuer ces balayages, les navires Armada peuvent déployer une variété de canaux utiles, y compris des ROV sous-marins capables de collecter des données acoustiques et visuelles jusqu'à une profondeur de plus de 6000 mètres.
Autonome, mais pas trop
L’Armada n’accomplira pas seule ces tâches. Les marins des stations de contrôle à terre (dans le comté de Hampshire en Angleterre ou à Austin au Texas) superviseront les navires 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. En ce sens, ils ressembleront plus à des drones télépilotés qu'à des navires véritablement autonomes, mais toujours avec beaucoup moins de monde qu'un navire entièrement autonome. navire avec équipage.
Le système reposera sur des communications par satellite, des liaisons de données et des caméras embarquées, ainsi que des plans de mission préprogrammés.
L’Organisation maritime internationale des Nations Unies, qui mènera son propre exercice pratique pour le futur transport maritime autonome plus tard cette année, considère les navires Armada comme des navires « autonomes supervisés » plutôt que comme des navires totalement indépendants. En plus de la surveillance en mer, Ocean Infinity s'attend à ce que les navires nécessitent des pilotes humains à bord pour entrer et sortir des ports lorsque la flotte part et revient à terre.
Le système est prêt pour les premiers tests, les 10 premiers navires robots Armada commençant à visiter plusieurs ports européens et ouest-africains plus tard cette année, a déclaré Hook. Cet essai offre également à Ocean Infinity l'opportunité d'évaluer le niveau de sécurité requis par sa flotte.
Pour protéger ses liaisons de communication, l'entreprise a investi dans la cybersécurité maritime, ainsi que dans des systèmes de détection supplémentaires pour surveiller les cyber-intrusions, explique Hook.
Navires anti-pirates (informatiques et non informatiques)
Si les pirates ne sont pas monnaie courante dans les eaux européennes, Ocean Infinity a également fait des concessions en matière de sécurité physique. Les navires ont des écoutilles verrouillables et des côtés inclinés qui rendent l'accès à leur pont difficile. Un système automatisé appelé « conscience de soi du navire » permet aux navires de l'Armada d'éviter les navires inconnus. « Nous avons un mode dans lequel le véhicule reste éloigné de tout objet » explique Hook. "Ensuite, le vaisseau peut être programmé pour s'éloigner de toute activité piaccumulation. »
Mayflower, la mer solitaire
En septembre, le Mayflower, un navire sans équipage propulsé par une combinaison d'énergie solaire, de carburant diesel et de voiles, quittera l'Angleterre pour le Massachusetts.
« J'ai pensé que nous devrions nous inspirer du départ des pèlerins de Plymouth et parler des 400 prochaines années d'entreprise maritime. » dit Brett Phaneuf, membre du conseil d'administration de ProMare.
Cette vision de l'avenir automatisé des navires robotiques océaniques ne dépend pas des contrôleurs humains, dit-il Rob haut, Directeur de la technologie d'IBM Edge Computing. le Navire autonome Mayflower (MAS pour les amis) prendra ses propres décisions indépendamment de la contribution humaine, en naviguant de manière autonome grâce à un système d'intelligence artificielle développé par IBM appelé AI Captain.
Un capitaine artificiel
Bien que le navire dispose d'une connectivité par satellite pour la plupart de son voyage, permettant aux gens de s'enregistrer, il dépendra entièrement du capitaine AI lorsqu'il traversera des zones sans liaisons de communication. Le système utilise des capteurs embarqués, y compris un radar, un LIDAR et des caméras, ainsi qu'un programme de suivi par satellite par satellite.
AI Captain utilise ces entrées pour détecter son environnement et les compare à une base de données de plus d'un million d'images nautiques. Il s'appuie sur ces informations, ainsi que sur les réglementations maritimes standards et les conditions de mer, pour générer une carte des risques. Cet outil permet au capitaine du robot de déterminer la meilleure façon de réagir aux obstacles, aux conditions météorologiques et à la circulation. Si nécessaire, cela peut amener le bateau à changer de cap, de vitesse ou de puissance.
Malgré la technologie sous-jacente, MAS fait face à de nombreux obstacles au cours de son voyage de deux ou trois semaines.
Phaneuf reconnaît que le succès du Mayflower, et en général des navires robots, n'est pas garanti à 100%. « Tout le monde sur le projet devient nerveux quand on me pose cette question » il plaisante. "Je leur dis que même les pèlerins qui ont quitté Plymouth il y a 400 ans n'étaient pas en sécurité. qu'ils auraient réussi ».
