S’il y a une chose que les films de science-fiction et les émissions de télévision nous ont appris sur l’avenir du transport aérien, c’est que les avions fonctionnant à des combustibles fossiles finiront par devenir des reliques du passé. C’est probablement une bonne chose, car les combustibles fossiles ne sont pas bons pour l’environnement, mais par quoi les remplacer ?
Nous avons déjà vu avion électrique qui utilisent une batterie pour faire tourner les hélices, mais c'est assez ancienne, du moins par rapport à ce qu'une équipe de scientifiques du Massachusetts Institute of Technology a construit. Dans un article publié sur Nature , les chercheurs décrivent comment ils ont conceptualisé puis construit une version à petite échelle d'un avion qui utilise la propulsion ionique pour permettre le mouvement… sans pièces mobiles. Et je dois dire que j’aime beaucoup la possibilité de voir des moteurs ioniques faire office de propulsion aérienne.
Qu’est-ce que la propulsion ionique et comment l’ont-ils fait au MIT ?
Comment les scientifiques du MIT ont-ils réussi à piloter un avion sans carburant ni hélices? Comment fonctionne le propulseur ionique ? Oubliez Star Trek : c'est en fait un concept assez simple, au point que même moi, je l'ai compris. Bien sûr, il a fallu du temps pour comprendre comment le mettre en pratique.
Lorsque l'air est ionisé, il reçoit une charge électrique. Étant donné que les particules d'air chargées sont attirées par la charge opposée, qu'elle soit positive ou négative, il est possible pour un système de déplacer de l'air sur une aile avec rien de plus qu'une charge électrique et des fils intelligemment placés portant une charge positive ou négative de , disons, 20.000 XNUMX volts. Le champ électrique créé provoque un déplacement rapide de l'air sur les ailes, de la même manière que si l'avion était poussé par des moteurs à réaction ou tiré par des hélices.
Le résultat est la propulsion ionique: un système de propulsion électrique silencieux qui devrait, en théorie, être d'une fiabilité incroyable.
Pourquoi le moteur ionique peut-il changer les règles du jeu?
À l'heure actuelle, l'industrie aérienne il a de gros, gros problèmes. Elle était aux prises depuis des années avec la diminution du nombre de voyageurs aériens, et aujourd’hui, la pandémie a véritablement mis à genoux toutes les compagnies aériennes du monde. Lorsqu’il s’agissait de prendre en charge un nouvel avion, les compagnies aériennes se concentraient avant tout sur le confort. Le cheval de bataille des entreprises est une forme d'avion à réaction vieille de plusieurs décennies qui fait le tour du monde en brûlant une mer de carburant.
