Il existe plusieurs organismes privés qui transportent déjà des touristes dans l'espace ou s'apprêtent à le faire prochainement : il ne s'agit cependant pas seulement d'emmener des gens dans l'espace. Les investisseurs injectent beaucoup d'argent dans les entreprises de technologie spatiale : en 2021, les capital-risqueurs ont donné au "Big Space" la modique somme de 7,7 milliards d'euros. C'est plus de 50% par rapport à l'année précédente.
Parmi les entreprises les plus intéressantes je note celle-ci Espace d'inversion: est une société américaine qui envisage de stocker des conteneurs en orbite terrestre jusqu'à cinq ans. Un dépôt « spatial », en orbite, que l'entreprise envisage de transformer en un process de livraisons hyper rapides. Comme, comment? Lancer les conteneurs dans l'espace et les faire retomber vers leur destination à l'aide d'un parachute.
Austin Briggs e Justin Fiaschetti, les créateurs d'Inversion Space, parient que les voyages dans l'espace deviendront plus accessibles et que les gens pourront rester dans l'espace plus longtemps, davantage d'entreprises voudront envoyer ou récupérer des objets en orbite.
Une mer de mini conteneurs satellites
Au cœur de la vision d'Inversion Space se trouve un système de capsules spatiales d'un diamètre de 1,2 mètre (quatre pieds, 48 pouces) capables de transporter des charges utiles, de résister aux contraintes de la rentrée dans l'atmosphère et de l'atterrissage dans les freins par un parachute qui assure un atterrissage en douceur et (espérons-le) précis.
La société prévoit de le fabriquer d'ici 2025, et des essais ont déjà commencé avec des capsules plus petites, de 60 centimètres de large. Inversion Space les a lancés depuis un avion volant à environ 1000 mètres (3.000 pieds) de haut, étudiant leur trajectoire jusqu'à la surface de la Terre. À partir de 2023, la société prévoit de commencer d'autres essais des conteneurs de capsules.
Le fonctionnement des conteneurs spatiaux sera également soutenu par l'énergie solaire, la même qui leur permettra de "rester" en orbite jusqu'à leur livraison sur terre ou sur une station spatiale commerciale.
Raccourcis spatiaux pour accélérer le mouvement des marchandises
En plus du stockage, les inventeurs prévoient que ces capsules pourraient être utilisées pour déplacer des objets cruciaux tels que des organes vitaux d'un endroit de la planète à un autre en quelques minutes.
J'imagine un océan de conteneurs de capsules qui tournent autour de la planète : comment ne créeront-ils pas de problèmes à l'autre océan de satellites qui s'agrandit déjà ? Qu'en est-il de l'océan de débris spatiaux ? L'entreprise s'en tire en disant que ses capsules ne produisent pas de pollution visuelle et seront équipées de systèmes pour éviter les impacts : qui sait.
Si cette vision se réalise en douceur, les conteneurs spatiaux pourraient révolutionner les voyages spatiaux commerciaux.
La révolution la plus attendue ? Celui des coûts
L'avenir du projet, comme mentionné, se concentre sur le fait que les voyages spatiaux deviennent plus accessibles. Aujourd'hui, les véhicules transportant des personnes ou des marchandises vers ou depuis l'espace coûtent jusqu'à 100 millions d'euros par trajet.
L'espace d'inversion s'appuie également sur des estimations de SpaceX par Elon Musk, qui vise à réduire le coût de lancement d'environ 60 millions d'euros aujourd'hui (Falcon 9) à moins de 10 millions d'euros sur la prochaine fusée Starship.
Le marché va s'étendre, la NASA sélectionnant trois entreprises pour construire plusieurs stations spatiales commerciales à sa place. Une quatrième société, Espace Axiom, a déjà obtenu un contrat pour la construction de modules de logement pour l'ISS actuelle.
Bien sûr, ces réalisations et la participation d'autres nations feront progresser le tourisme spatial, nous permettant de stocker nos affaires hors Terre (dépôts de conteneurs spatiaux : cela ressemble à de la science-fiction) et de faire des voyages plus longs dans le cosmos.
