La médecine moderne a allongé nos vies et réduit la souffrance de diverses manières : les scientifiques parcourent parfois la planète pour faire un bond en avant avec des thérapies qui semblent sortir de la science-fiction. Voici cinq traitements médicaux frontaliers qui chauffent vos moteurs ou qui viennent d'arriver.
Robots chirurgicaux avancés
Les robots d'aujourd'hui ne sont pas aussi impressionnants ou indépendants que ceux représentés dans la science-fiction, c'est vrai. Mais maintenant, nous avons peut-être une première étape : un robot capable d'effectuer lui-même des interventions chirurgicales. Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont publié l'année dernière des résultats montrant que leur Robot Tissulaire Intelligent Autonome (STAR) a pu effectuer une chirurgie laparoscopique compliquée sur des porcs qui nécessitait de reconnecter les extrémités d'un intestin. Aujourd'hui, il semble déjà le faire avec plus de précision qu'un humain.
Et dans le futur ? STAR et les robots similaires ne seront probablement que des assistants médicaux humains. Cependant, leurs développeurs envisagent un monde dans lequel ces robots peuvent travailler seuls, même dans des situations d'urgence, telles que le traitement de patients traumatisés en route vers l'hôpital.
Stimulation cérébrale contre la dépression
Compte tenu de l'histoire sombre et parfois abusive de la "thérapie de choc" aux débuts de la psychiatrie, il n'est pas étonnant que l'idée d'utiliser l'électricité pour traiter la maladie mentale s'accompagne d'une stigmatisation. Cependant, plusieurs formes de stimulation cérébrale se sont avérées bénéfiques dans le traitement de la dépression. Et cela s'est également produit pour d'autres maux que l'on croyait auparavant incurables. Ces traitements pourraient théoriquement restaurer ou stabiliser même l'activité cérébrale irrégulière associée aux troubles neuropsychiatriques.
Et il y a aussi des améliorations. En octobre, une équipe de recherche a publié des résultats montrant que leur technique de stimulation cérébrale profonde, qui consiste à insérer un dispositif semblable à un stimulateur cardiaque dans le cerveau, pour la première fois au monde a traité avec succès un patient souffrant de dépression depuis dix ans.
Pour l'instant, ce sont des technologies coûteuses et invasives : cependant, dès ces premiers traitements, nous pourrons en savoir plus sur le fonctionnement du cerveau et comment aider les personnes souffrant de dépression à l'avenir.
Lentilles de contact qui dispensent des médicaments
Dans d'autres cas, il ne s'agit pas de trouver des médicaments nouveaux et meilleurs, mais de trouver de meilleurs moyens de les distribuer aux gens. La FDA a donné son feu vert aux premières lentilles de contact qui administrent des médicaments à libération progressive, apportant aux patients une charge d'antihistaminiques pendant plusieurs heures pour soulager ou prévenir les démangeaisons oculaires.
La technique pourrait éventuellement être utilisée pour traiter d'autres maladies oculaires telles que le glaucome, les infections et les cataractes.
Nouveaux traitements basés sur les thérapies géniques
Pendant des décennies, les chercheurs ont travaillé pour développer des traitements pour des maladies auparavant incurables (ou apparemment incurables) en modifiant notre ADN. Maintenant, nous commençons enfin à voir ces efforts porter leurs fruits. La FDA a donné son feu vert à au moins deux traitements de thérapie génique destinés à réparer ou à remédier aux mutations mortelles qui causent immédiatement la maladie depuis 2017.
Un autre domaine de recherche est la Thérapie cellulaire CAR-T, qui modifie les cellules T d'une personne en laboratoire pour les rendre plus aptes à combattre des types spécifiques de cancer ; les cellules sont ensuite réintroduites dans l'organisme.
Une petite recherche utilisant la thérapie génique pour corriger les globules rouges déformés des patients atteints d'anémie falciforme semble avoir réussi en décembre. Les cellules de ces individus semblaient encore avoir leur forme normale. Il est important de noter que les personnes ne souffraient plus de douleur aiguë ou d'autres signes associés à la drépanocytose trois ans après les traitements.
Les résultats de cette étude et d'autres sont vraiment impressionnants. Ils pourraient représenter un véritable remède contre cette maladie héréditaire, dont on pense qu'elle touche des millions de personnes dans le monde.
D'autres applications de thérapie génique à l'avenir comprennent l'épidermolyse bulleuse (également connue sous le nom de "maladie du papillon"), l'hémophilie et d'autres tumeurs malignes.
Xénogreffes porc-humain
Un objectif longtemps recherché de la médecine est de fournir un approvisionnement fiable en organes transplantés à ceux qui en ont besoin. Cet objectif semble désormais à portée de main. L'année dernière, deux équipes de recherche différentes ont réussi à transplanter des organes de porcs génétiquement modifiés sur des individus en état de mort cérébrale. En janvier, une équipe du Maryland est devenue la première au monde à transplanter un cœur de porc modifié chez une personne en phase terminale.
Les truies de ferme, par exemple, ont été modifiées pour être plus compatibles avec la biologie humaine. Par exemple en ne produisant plus un sucre dans leurs muscles qui déclencherait le système immunitaire humain.
Ces premières investigations ont montré que les organes de porc peuvent être transplantés sans être immédiatement rejetés par notre système immunitaire.
Mais des essais cliniques seront nécessaires pour montrer que la technologie peut vraiment prolonger la vie des receveurs, et ces organes peuvent prendre encore plus de temps pour être aussi efficaces que ceux donnés par les humains (malheureusement, le premier récipiendaire vivant d'un cœur de cochon, M. David Bennet, est décédé plus tôt ce mois-ci).
Cependant, en raison de la pénurie d'organes omniprésente, qui cause la mort de milliers d'Américains chaque année, c'est un traitement qui pourrait encore sauver la vie de nombreuses personnes dans un proche avenir.
