Ah, le cinéma ! Combien de fois nous a-t-il présenté des scénarios apocalyptiques, souvent relégués au rang du pur fantastique. Mais que se passe-t-il lorsque la réalité dépasse la fiction ? Prenez par exemple le nouveau film de Christopher Nolan, "Oppenheimer", qui vient de sortir aux USA (nous le verrons en Italie à partir de fin août). Dans une scène clé, Leslie Groves, joué par Matt Damon, exprime son inquiétude à l'idée de détruire le monde avec une seule bombe. Ridicule? Peut-être pas autant qu'on le pense.
Oppenheimer et la peur de détruire le monde d'un seul coup
Le film dépeint la tension avant le test Trinity, la première détonation d'une bombe atomique. JRobert Oppenheimer, l'inventeur de la bombe nucléaire, rassure Groves sur le fait que les chances d'anéantir toute vie sur Terre sont minces, voire nulles. « Presque zéro ? Une réponse qui n’a certainement pas calmé les nerfs de Groves. Et qui pourrait le lui reprocher? "Zéro aurait été mieux !", dit-il.
Un "presque" comme celui-ci ne vous laissera pas dormir la nuit, par Jupiter. Aussi parce que « Oppenheimer », comme vous le savez bien, n’est pas qu’une fiction cinématographique.
Ces préoccupations étaient partagées par le physicien du projet Manhattan, Edward Teller. Selon le docteur Steven Biegalski, président du Génie Nucléaire et Radiologique à la Georgia Institute of Technology, Teller craignait que la chaleur de l'explosion ne provoque la fusion de l'hydrogène présent dans l'atmosphère, déclenchant une réaction en chaîne catastrophique. En termes simples, cela aurait pu littéralement mettre le feu au monde.
"Heureusement", comme le souligne Biegalski, "cela ne s'est pas produit".
Pouvoir destructeur : quand est-ce que « assez » est assez ?
À quel point une bombe nucléaire peut-elle devenir puissante et destructrice ? Le docteur Tara Drozdenko, directeur du programme de sécurité mondiale àUnion of Concerned Scientists, nous offre une perspective.
La bombe atomique largué sur Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale avait un pouvoir de 15 kilotonnes, équivalent à 15.000 1961 tonnes de TNT. Mais la bombe la plus puissante jamais fabriquée, la Tsar Bomba testée par l'Union soviétique en XNUMX, avait une puissance de plus de 50.000 XNUMX kilotonnes. Si vous pensez que c'est impressionnant, gardez à l'esprit qu'il a été conçu pour être deux fois plus grand !
La praticité rencontre la puissance
Y a-t-il une limite à la puissance d’une bombe ? Selon Drozdenko, oui. Une bombe comme celle du Tsar serait trop grosse pour être lancée comme un missile et poserait un risque énorme à tout équipage espérant la larguer depuis un avion.
Et, comme le souligne également Biegalski, il existe effectivement une limite maximale. Pour deux raisons : premièrement, la quantité de matériel disponible. Deuxièmement, le fait qu’au-delà d’un certain point, la bombe s’autodétruirait.
Ce qu'il reste d'Oppenheimer : un avenir à éviter
En résumé, la question (re)fleurie avec le film Oppenheimer demeure : une seule « bombe nucléaire aux dimensions théoriques maximales » pourrait-elle détruire le monde ?
Et voici le bon, ou si vous préférez le mauvais. Biegalski ne le sait pas. Une chose est cependant claire, dit-il : « J’espère que nous ne nous aventurerons jamais dans cette direction. » Et nous avec lui.
