SpaceBorn United, une startup néerlandaise, repousse les limites de la procréation telle que nous la connaissons. Dans le but de rendre possible la fécondation in vitro dans l’espace, elle développe un incubateur d’embryons miniaturisé, conçu pour les voyages spatiaux.
Un travail pionnier qui vise à nous faire mieux comprendre les possibilités de survie et de croissance de notre espèce sur d’autres planètes.
Le problème de la vie dans l'espace
La procréation dans l’espace n’est pas simplement une question de biologie, mais est intimement liée à des enjeux éthiques, médicaux et technologiques. Deuxième Egbert EdelbroekChef de la direction Espace né uni, la conception naturelle dans l’espace n’est peut-être pas une bonne idée, tant sur le plan éthique que médical.
Les recherches suggèrent que concevoir un enfant dans l'espace pourrait comporter des risques importants, allant des radiations spatiales nocives aux altérations potentielles de la formation structurelle des embryons dans un environnement en apesanteur.
Pour surmonter ces obstacles, SpaceBorn a développé un incubateur d'embryons miniaturisé, spécialement conçu pour la fécondation in vitro (FIV) dans l'espace.
Comment se déroule la FIV « spatiale »
Décrit comme ayant la taille d'un CD-ROM, cet appareil utilise des technologies microfluidiques pour miniaturiser l'appareil nécessaire à la fécondation in vitro. Le disque tourne pour simuler les effets de la gravité terrestre, avec plusieurs chambres contenant des spermatozoïdes femelles et des ovules.
Le processus de conception peut être programmé sur ce disque, ce qui en fait un laboratoire de sélection entièrement autonome et prêt à orbiter.
Bien sûr, il reste encore de nombreux défis à relever. La procréation spatiale, notamment la gestation d’un être humain dans un utérus artificiel, est un domaine de recherche controversé. Les directives internationales limitent les études sur les embryons humains à 14 jours. Ainsi, les missions ARTIS (assistance à la reproduction dans l'espace) prévues par SpaceBorn au cours des cinq prochaines années débuteront avec des cellules de souris. Les missions ultérieures, si elles sont approuvées, impliqueront des cellules humaines.
Vision frontière
Alors que les milliardaires et les entreprises investissent des milliards dans la course à l’espace, Edelbroek souligne l’importance de considérer également la survie à long terme de notre espèce loin de la Terre. "Cela ne sert à rien de dépenser tous ces milliards pour préparer des colonies sur Mars si nous ne pouvons pas nous reproduire", a-t-il déclaré.
La vision de SpaceBorn United est audacieuse et ambitieuse, mais elle représente une étape essentielle vers un avenir où l’humanité pourra habiter sur plus d’une planète. Et même aujourd’hui, de telles études peuvent nous aider à améliorer les outils de fécondation in vitro « terrestre » : la vie trouve toujours un chemin, n’est-ce pas ?
