Si la Terre Mère pouvait parler, elle nous remercierait probablement pour la nouvelle technologie de remédiation HET. Cette méthode, développée par une équipe de scientifiques de l'Université Rice et de l'ERDC, utilise des impulsions électriques pour éliminer les polluants organiques et les métaux lourds du sol, le tout sans utiliser une goutte d'eau ni générer de déchets.
Le problème des sols pollués et l’importance de la remise en état
La pollution des sols constitue l’un des défis environnementaux les plus graves de notre époque. Les principaux coupables ? Des tueurs que vous connaissez bien : les métaux lourds comme le plomb, l'arsenic, le zinc, le cobalt, le cuivre, le mercure et le nickel, ainsi que pesticides e microplastiques. Ces polluants peuvent provenir des activités humaines, mais aussi d’événements naturels comme les tremblements de terre et les inondations : par exemple, les cendres toxiques libérées par les incendies de forêt ou les déchets industriels rejetés par la fonte du pergélisol dans l’Arctique peuvent contaminer de vastes zones de sol.
Une équipe de scientifiques du Rice University et dell 'Centre de recherche et de développement du génie de l'armée américaine (ERDC) a développé une technologie qui pourrait rendre la récupération des terres de ces polluants beaucoup plus simple et plus répandue. L'étude, dirigée par le chimiste Visite de James, a été illustré dans un article de Nature Communications (je mets le lien ici). Comment ça marche? Nous voyons.
La révolution électrothermique
La technologie HET (Procédé électrothermique à haute température) est basé sur la technique de chauffage par impulsions Joule, développé il y a quelques années du même institut.
Le cœur du processus est simple mais ingénieux: le sol pollué est mélangé à des composés carbonés non toxiques (tels que biochar), qui facilitent la conduction électrique. Ensuite, de courtes impulsions électriques sont envoyées à travers le sol, le chauffant à des températures comprises entre 1000 3000 et XNUMX XNUMX degrés Celsius en quelques secondes.
Cette chaleur extrême transforme les polluants organiques en minéraux de graphite non toxiques et vaporise les métaux lourds, qui sont ensuite collectés par les conduites d'extraction.
Remédiation 2.0 : avantages et bénéfices
En plus de son efficacité à éliminer un large éventail de polluants, la technologie HET présente d’autres avantages surprenants. Tout d’abord, le processus est incroyablement rapide, ce qui le rend particulièrement utile dans les situations d’urgence.
De plus, et plus important encore, le sol traité présente un Amélioration de 20 à 30 % des taux de germination. En résumé : ce type de remise en état non seulement nettoie la terre, mais ça rend littéralement les choses meilleures.
Tests et prochaines étapes
La technologie HET a déjà été testée en laboratoire et les résultats sont prometteurs. Les chercheurs tentent désormais de le faire passer à la phase de tests sur le terrain. Si tout se passe comme prévu, nous pourrions assister à un changement radical dans la remise en état des terres.
Après tout, « l’énergie propre » ne concerne pas seulement ce que nous pouvons obtenir à partir de sources renouvelables, mais aussi la manière dont nous l’utilisons pour nettoyer la Terre. Ou non?
