Au cœur de Dallas, une équipe de visionnaires a repoussé les limites de la médecine moderne en créant un appareil pas plus gros qu'une boîte à chaussures qui a le pouvoir de maintenir le cerveau humain en vie et en battement. Et ce quel que soit l’organisme qui l’héberge.
Un appareil qui défie la nature
Un groupe de chercheurs de Centre médical UT Southwestern a fait un grand pas en avant dans la recherche neurologique en développant un dispositif capable d'isoler le flux sanguin vers le cerveau, de le maintenir en vie et de fonctionner séparément du reste du corps pendant plusieurs heures.
Cette invention, qui semble sortir des pages d'un roman de science-fiction, pourrait ouvrir de nouvelles voies pour l'étude du cerveau humain, libéré des influences des autres fonctions corporelles.
Dispositifs de pontage cardio-pulmonaire (nous en avons parlé ici) reproduisent certaines fonctions du cœur et des poumons, fournissant un flux continu de sang oxygéné dans tout le corps. Au lieu de cela, ce nouvel appareil délivre le sang en utilisant un flux pulsé, un peu comme le cœur humain, une différence qui pourrait prévenir les effets secondaires liés au cerveau, parfois provoqués par les appareils de pontage cardio-pulmonaire.
Une équipe animée par une vision
Le dispositif a été testé à l'aide d'un modèle de cerveau de porc et décrit dans Scientific Reports (Je vais lier la recherche ici). Dans le modèle animal, en utilisant l'anesthésie, les chercheurs ont détourné l'apport sanguin au cerveau via une pompe qui maintenait ou régulait un certain nombre de variables, notamment la pression artérielle, le volume, la température, l'oxygénation et les nutriments. Ils ont constaté que l'activité cérébrale et d'autres mesures avaient peu ou pas de changement sur une période donnée. cinq heures.
Jean Pascal, professeur de neurologie, de pédiatrie et de physiologie à l'UT Southwestern et premier auteur, ne tourne pas autour du pot :
Notre méthode innovante permet des recherches axées sur le cerveau indépendamment du corps, nous permettant ainsi de répondre aux questions physiologiques d'une manière qui n'a jamais été réalisée auparavant.
Cerveau maintenu en vie : pourquoi c'est important
Le cerveau, comme vous le savez, est en quelque sorte un « directeur » du corps : il contrôle de nombreux processus, de la fréquence cardiaque à la respiration, en passant par les cycles de sommeil et d'éveil et bien plus encore. Cependant, son fonctionnement est influencé par des facteurs d’origine corporelle, tels que la glycémie, la tension artérielle et l’oxygénation. Jusqu’à présent, il n’existait aucun moyen de séparer le cerveau du corps pour étudier ces influences.
L'isolement du cerveau permettra aux chercheurs de manipuler les entrées de cet organe pour étudier comment la fonction cérébrale change sans l'influence du corps. Par exemple, le Dr Pascual et ses collègues ont déjà utilisé ce système pour mieux comprendre les effets de l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) en l'absence d'autres facteurs. Bien que les scientifiques puissent provoquer une hypoglycémie en limitant la consommation alimentaire des animaux de laboratoire ou en leur administrant de l'insuline, le corps peut compenser partiellement ces deux scénarios en modifiant le métabolisme, ce qui, à son tour, modifie le cerveau. Au lieu de cela, le nouvel appareil permet aux chercheurs de modifier directement la teneur en glucose du sang pompé vers le cerveau.
Un pas en avant, très en avant. Aussi?
La possibilité de maintenir le fonctionnement du cerveau en dehors du corps soulève des questions non seulement scientifiques, mais aussi philosophiques et éthiques. Qu’est-ce que cela signifie pour notre compréhension des humains et de la conscience ? Ces recherches pourraient un jour influencer la manière dont nous traitons les maladies neurologiques, voire la mort elle-même.
En tant que société, sommes-nous prêts à relever les défis que de telles technologies pourraient présenter ? La discussion sur ces questions est aussi importante que la recherche elle-même et nécessite un dialogue ouvert entre scientifiques, philosophes, éthiciens et… vous.
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