Dans le domaine de la médecine régénérative, des recherches récentes pourraient avoir ouvert la porte à une nouvelle ère. L’utilisation des cellules CAR T, couramment utilisées dans le traitement du cancer, promet désormais de devenir la clé pour ralentir, voire inverser, le processus de vieillissement.
L'étude, menée par des chercheurs de Laboratoire de Cold Spring Harbor à New York, marque un tournant potentiellement révolutionnaire dans notre compréhension et notre gestion des maladies liées à l’âge.
La promesse des cellules T
Le point d’appui de cette recherche innovante, comme mentionné, est l’utilisation des cellules CAR T, déjà connues dans le domaine de l’oncologie, dans une nouvelle bataille : celle contre le vieillissement. Ces cellules jouent un rôle crucial dans le système immunitaire, avec des capacités à la fois offensives et de soutien.
La thérapie cellulaire CAR T, jusqu’ici axée sur le cancer, modifie ces cellules pour reconnaître et détruire les antigènes spécifiques présents sur les cellules tumorales.
Cibler les cellules sénescentes
L'équipe de chercheurs dirigée par Corina Amor Vegas ont découvert qu'il est possible de reprogrammer les cellules CAR T pour attaquer les cellules sénescentes, considérées comme une cause majeure du vieillissement et des maladies associées. À mesure que les cellules sénescentes cessent de se multiplier (mais ne meurent pas), elles libèrent des produits chimiques qui peuvent provoquer une inflammation chronique, un phénomène appelé « inflammation ».
Cellules T, des résultats surprenants dans des études sur des souris
En appliquant des cellules CAR T reprogrammées à des souris âgées, les chercheurs ont observé des améliorations significatives du métabolisme et de la tolérance à l’exercice. Ce traitement ralentissait également le vieillissement et protégeait contre les maladies liées à l’âge comme l’obésité et le diabète.
Il est intéressant de noter que ces cellules sont restées actives tout au long de la vie naturelle des souris, ce qui suggère un effet à long terme de cette thérapie.
Implications pour la santé humaine
Cette étude ouvre non seulement de nouvelles perspectives dans le traitement des maladies liées à l’âge, mais soulève également d’importantes questions sur la gestion à long terme de la santé humaine. L’applicabilité potentielle d’un traitement par « lymphocytes T » chez l’homme pourrait signifier un changement radical dans la façon dont nous abordons le processus de vieillissement, passant d’une approche réactive à une approche proactive et préventive.
Le dessin ci-dessus montre une jeune souris, traitée avec ces cellules, qui a suivi un régime riche en graisses pendant deux mois.
Les graphiques montrent que, comparée aux souris non traitées suivant le même régime, la souris traitée avait un poids corporel inférieur.
Prochaines étapes et considérations éthiques
Bien que les résultats obtenus avec les cellules T soient extrêmement prometteurs (peut-être pour cette raison), il est essentiel d’en considérer les implications éthiques. Il existe ici un traitement potentiel qui pourrait changer radicalement notre expérience du vieillissement, nous devons en tenir compte.
Les recherches futures devront étudier non seulement l'efficacité et la sécurité de ces thérapies chez l'homme, mais également des questions plus larges concernant la qualité de vie et l'impact social d'une prolongation significative de la vie humaine.
