Considérez le Soleil comme un chaudron géant de plasma dans lequel des réactions nucléaires se produisent à une échelle colossale. Et comme dans tout système turbulent, le calme est toujours suivi de la tempête. Les scientifiques le savent bien : l'activité solaire suit un cycle périodique d'environ 11 ans, et la nouvelles images capturées par la sonde Solar Orbiter de l'ESA montrent que la prochaine tempête pourrait être imminente.
Lancée en 2020, la sonde Orbiteur solaire de l'ESA représente une avancée fondamentale dans l'étude du Soleil : grâce à ses instruments de pointe, la sonde est capable d'acquérir des images rapprochées de la surface et de surveiller l'activité solaire en temps réel.
Un passage pour le moins choquant
Deux images comparées, l'une de février 2021 et l'autre d'octobre 2023, révèlent la transformation dramatique de notre étoile. En 2021, la surface du Soleil était relativement calme, avec peu de taches solaires témoignant d’une activité solaire réduite. Deux ans plus tard, la situation est complètement différente : les taches solaires ont proliféré, créant une mosaïque foisonnante de zones sombres et lumineuses.
Ça veut dire quoi? Les taches solaires sont des zones plus froides et plus denses de la surface du soleil, provoquées par une activité magnétique intense. Leur augmentation indique clairement que le Soleil entre dans la phase la plus active de son cycle de 2025 ans, période qui culminera en XNUMX.
Pic d’activité solaire : pourquoi est-ce important ?
Comprendre le cycle solaire est essentiel pour plusieurs raisons. En fait, les tempêtes solaires peuvent avoir un effet impact significatif sur Terre, affectant les réseaux électriques, les communications par satellite et même le climat. Sans oublier que l’augmentation de l’activité solaire peut mettre en danger les astronautes et les sondes spatiales en orbite autour de notre planète.
Les nouvelles images du Soleil rappellent que notre étoile est un géant endormi qui peut se réveiller à tout moment. Nous aurions juste 30 minutes à l'avance, en cas de tempête solaire : c'est pourquoi étudier son comportement est essentiel pour nous protéger d'éventuels problèmes et garantir la sécurité de nos systèmes technologiques. Solar Orbiter continuera à jouer un rôle clé dans ce défi, en nous aidant à percer les mystères du Soleil et à mieux préparer l’avenir.
source:
- Orbiteur solaire de l’ESA : https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter
