Des prélèvements nasaux effectués sur plus de 30.000 7 porcs chinois sur une période de XNUMX ans ont révélé une augmentation du virus de la grippe aviaire qui a remplacé les gènes de plusieurs souches.
Ce dont nous n’avons vraiment pas besoin maintenant, c’est d’une nouvelle pandémie alors que nous en vivons déjà une autre. La découverte que les porcs chinois sont de plus en plus infectés par une souche de grippe porcine susceptible d'affecter les humains inquiète sérieusement les chercheurs en maladies infectieuses du monde entier.
Et c’est encore un grave danger annoncé : les conditions d’élevage intensif des porcs chinois (et de la planète en général) sont là, aux yeux de tous. Futuroprossimo.it l'a également traité il y a quelque temps.
L'eau sur le feu
Robert Webster, chercheur en médecine, précise qu'il s'agit pour l'instant de pures hypothèses. Le fait que cette variante de la grippe se propage facilement entre humains et entre humains n’est pas une certitude absolue. « Nous ne savons tout simplement pas qu'une pandémie va se produire avant qu'elle ne se produise », déclare Webster. Cela n'a pas l'air rassurant.
Une combinaison de différents virus
Lorsque plusieurs souches de virus grippaux infectent le même porc, elles peuvent facilement échanger leurs gènes, un processus appelé « réassortiment ».
La nouvelle étude, publié aujourd'hui dans les Actes de la National Academy of Sciences, se concentre sur un virus de la grippe appelé G4. Le virus est un mélange unique de trois lignées : la première est similaire aux souches trouvées chez les oiseaux européens et asiatiques. La seconde est la souche H1N1 qui a provoqué la pandémie de 2009. La dernière est une souche nord-américaine H1N1 qui possède des gènes provenant des virus de la grippe aviaire, humaine et porcine.
La variante G4 est particulièrement préoccupante car son noyau est un virus de la grippe aviaire (contre lequel les humains n’ont aucune immunité) auquel sont mélangés des fragments de souches de mammifères.
« D’après les données présentées, il semble qu’il s’agisse d’un virus de la grippe porcine qui est sur le point d’émerger chez l’homme.", il prétend Edouard Holmes, biologiste évolutionniste à l'Université de Sydney qui étudie les agents pathogènes. « Il est clair que cette situation doit être surveillée très attentivement. »
G4, comment on a découvert le variant de la grippe porcine qui peut déclencher une nouvelle pandémie
Dans le cadre d'un projet visant à identifier les souches potentielles de grippe pandémique, une équipe dirigée par Liu Jinhua de l'Université agricole de Chine (CAU) analysé environ 30.000 écouvillons nasaux de porcs dans les abattoirs de 10 provinces chinoises et 1000 autres écouvillons de porcs présentant des symptômes respiratoires observés à l'hôpital universitaire vétérinaire de leur école.
Les écouvillons, collectés entre 2011 et 2018, ont révélé 179 virus de la grippe porcine, dont la plupart étaient G4 ou l'une des cinq autres souches G de la lignée aviaire eurasienne. "Le virus G4 a montré une forte augmentation depuis 2016 et constitue le génotype circulant prédominant chez les porcs détecté dans au moins 10 provinces", écrivent-ils.
Soleil Honglei, le premier auteur de l'article, affirme que l'inclusion des gènes G4 de la pandémie H1N1 de 2009 « pourrait favoriser l'adaptation du virus » conduisant à une transmission interhumaine. Par conséquent, « il est nécessaire de renforcer la surveillance » des porcs chinois pour détecter les virus de la grippe, dit Sun.
Parce que G4 est un vrai danger
Les virus de la grippe passent souvent du porc à l'homme, mais la plupart ne se transmettent pas ensuite entre humains. Deux cas d’infections G4 ont été documentés chez l’homme, et les deux étaient des infections sans issue qui ne se sont pas propagées à d’autres personnes.
« La probabilité que cette variante particulière provoque une pandémie est faible », dit-il. Martha Nelson, biologiste évolutionniste au Fogarty International Center des National Institutes of Health qui étudie les virus de la grippe porcine et leur propagation chez l'homme.
Nelson note que personne n'était au courant de la pandémie de grippe H1N1, qui s'est propagée des porcs aux humains, jusqu'à l'apparition des premiers cas humains en 2009. « La grippe peut nous surprendre », dit Nelson. « Et il existe un risque qu’en période de Covid-19, nous négligeions des menaces de ce type. »
La nouvelle étude n'offre qu'une petite image des souches de grippe porcine en Chine. Une nation qui compte plus de 500 millions de porcs.
La « bonne » nouvelle est que l’échantillon de recherche effectué ne donne pas un aperçu très précis. La mauvaise nouvelle est que nous ne savons pas si les choses empirent après le G4, 3 nous avons absolument besoin de prélèvements supplémentaires sur les porcs chinois.
« Nous devons être vigilants face aux autres menaces de maladies infectieuses, même lorsque la COVID-19 se déclare, car les virus ne se soucient pas de savoir si nous sommes déjà confrontés à une autre pandémie », déclare Nelson.
