Le constructeur de véhicules électriques à énergie solaire Lightyear a récemment partagé une mise à jour sur le développement de son véhicule électrique solaire (SEV) Lightyear One. L'entreprise néerlandaise a annoncé avoir mené avec succès 20 tests de durabilité sur son véhicule.
La cible? Développer une voiture qui peut durer des mois sans avoir besoin d’être rechargée. Sans avoir besoin de le connecter fréquemment à l’électricité, la liberté des propriétaires et la durabilité des véhicules augmenteront.
Une voiture qui ne s'arrête pas pour se recharger ?
PDG de l'Éclair Lex Höfsloot y croit vraiment et dans une interview se rendre Chris Young sur Interesting Engineering, il se livre à plusieurs indications : "déjà avec notre premier modèle, en Hollande pendant l'été, vous pouvez conduire pendant des mois sans recharger lorsque vous utilisez la voiture pour vos déplacements quotidiens".
C'est vrai?
Les chiffres sur le site Web de Lightyear disent oui. Et ils suggèrent également que nous ne sommes pas aussi loin, comme on pourrait le penser, de voir des voitures à énergie solaire à longue autonomie. L'entreprise affirme que son premier modèle consomme seulement 83 Wh/km, soit trois fois moins que tout autre véhicule électrique actuellement sur le marché. Utilisant des panneaux solaires sur le toit, il se recharge actuellement à une vitesse de 12 km/h. Selon l'entreprise néerlandaise, cela suffit pour les déplacements quotidiens de nombreux conducteurs, en supposant que la durée moyenne du trajet en Europe est d'environ 30 minutes (selon la Commission européenne).
La technologie automobile à énergie solaire n'en est bien sûr qu'à ses balbutiements: Le système de recharge peut encore être amélioré et le sera dans les années à venir. Comme l'explique Hoefsloot, la poussée mondiale vers la durabilité, dans le dernier rapport du GIEC sur le changement climatique, amène les gens à prendre les SEV plus au sérieux que jamais.
Il y a déjà plusieurs pays en Europe qui veulent interdire la vente de voitures à combustion d'ici 2030. C'est une excellente nouvelle, bien sûr, mais je pense que nous devons nous concentrer davantage sur la transition vers les voitures solaires. La conception de panneaux solaires encore plus performants, par exemple, serait déterminante pour l'autonomie et les temps de charge.
Lex Höfsloot, PDG l'Éclair
Et Lightyear n'est pas la seule entreprise à travailler sur les SEV.
Il existe diverses startups qui se concentrent sur la conception de voitures solaires efficaces. Même certains constructeurs automobiles « traditionnels » envisagent d'utiliser des panneaux pour réduire les temps de charge ou améliorer les performances des véhicules. Il y a par exemple la startup allemande Sono Motors qui développe un véhicule avec 248 cellules solaires intégrées dans son châssis. Hyundai développe des voitures avec des options de toit solaire, avec la possibilité de contribuer à 60 % à la recharge des véhicules.
Une recharge ou deux par an
L'un des principaux obstacles à l'avènement des SEV à grande échelle est le fait que les panneaux solaires fonctionnent actuellement avec un rendement d'environ 20 à 35 %. Cela signifie que beaucoup plus de panneaux sont nécessaires pour recharger le véhicule, ce qui augmente le poids et le coût.
Mais les cellules solaires sont de moins en moins chères et elles fournissent une énergie propre, pratiquement gratuite et sans effets secondaires. Il est inévitable de penser que les panneaux solaires des voitures intégreront la batterie pour la recharge : c'est une question d'indépendance. Garez-vous simplement et vous faites déjà le plein de la voiture. D'ici 15 ans, nous pourrions arriver à une voiture qui nécessite une recharge par an, ou au plus deux.
Cela semble impossible, non? Néanmoins.
Lightyear a déjà franchi deux étapes clés sur la voie de la production de son premier véhicule utilitaire. En juillet, la société a effectué des tests sur piste qui ont montré que le prototype Lightyear One pouvait parcourir 709 km (441 miles) avec une seule charge. L'entreprise vise à obtenir la plus grande autonomie possible à partir d'une batterie relativement petite, ce qui signifie que la batterie et les panneaux solaires ne sont pas trop lourds.
Plus récemment, le 18 octobre, la société effectué une semaine de tests de durée pour assurer la sécurité du Lightyear One. Pour ces tests (montrés dans la vidéo ci-dessus), le véhicule a été conduit sur un terrain accidenté et des routes remplies de nids-de-poule pour prouver qu'il peut résister aux conditions du monde réel.
Nous sommes peut-être encore loin de voir des VÉ longue portée sur les routes du monde. Idem pour un véhicule qui ne se recharge pratiquement jamais. Cependant, avec des pays comme le Royaume-Uni ou le Canada annonçant l'interdiction des voitures à moteur à combustion interne d'ici 2030-2035, la liberté offerte par le solaire pourrait simplement accélérer la transition.
